La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Daynard, Jodi. Notre propre pays. Lake Union Publishing, Seattle, 2016. Fichier Kindle AZW.
Eliza Boylston est une femme née dans une famille riche et privilégiée. Dès son plus jeune âge, elle mène une vie charmante avec tous les avantages que l’argent et le statut social de sa famille peuvent lui offrir. Sa mère n’est pas une personne chaleureuse et attentionnée, et Eliza cherche souvent du réconfort en compagnie d’une esclave de la famille, Cassie, et du fils de Cassie, Toby. Lorsque la famille est en difficulté financière, M. Boylston vend Toby, ce qui laisse Eliza le cœur brisé. Quand Eliza est adolescente, sa sœur cadette, Maria, décède. À partir de ce moment, Eliza est consciente que l’argent et le statut social ne peuvent la sauver et la protéger de tout. Eliza endure des difficultés supplémentaires et des situations horribles au cours des prochaines années de sa vie. Lorsque George Inman commence à courtiser Eliza, elle est ravie. Au moment où il propose, elle a appris qu’il est un jeune homme superficiel et égocentrique. Elle est horrifiée lorsqu’il propose devant un large public et demande du temps pour y réfléchir, même si tout le monde sait que c’est sa façon de refuser son offre.
Le père d’Eliza est un partisan du gouvernement anglais, mais le peuple américain dans son ensemble est fatigué de la domination britannique. Il devient clair qu’une révolution est à venir et une nuit, Eliza découvre que son frère, Jeb, fait partie d’un groupe de rebelles qui jettent du thé dans le port de Boston pour protester contre les lois britanniques. Eliza et ses parents craignent que Jeb ne soit arrêté, mais cela n’arrive jamais. Jeb tombe bientôt amoureux d’une fille nommée Elizabeth Lee. Eliza méprise Elizabeth, mais elle commence secrètement à admirer la fille qui a conquis le cœur de Jeb. Elizabeth est indifférente aux diktats de la société et elle semble heureuse d’une manière qu’Eliza ne peut pas imaginer. Jeb et Elizabeth se marient et déménagent dans une ferme et Jeb est tué dans l’une des premières batailles de la guerre révolutionnaire.
Alors que la guerre bat son plein, la famille d’Eliza vit dans la peur quasi constante d’être attaquée ou arrêtée. Les biens et services sont rares et Eliza est ravie d’être invitée à une fête organisée par George Inman. Il fait semblant d’être malade mais exhorte tout le monde à rester. Un de ses amis fait semblant de s’intéresser à Eliza, puis l’attaque et la viole pendant que George regarde. Eliza se retire complètement après cela, mais personne d’autre que Cassie ne semble même le remarquer. Eliza et sa famille déménagent à Portsmouth où l’oncle maternel d’Eliza leur ouvre sa maison. Là, Eliza rencontre John Watkins pour la première fois. C’est un homme noir à la peau claire, même si elle ne se rend pas immédiatement compte qu’il est un esclave. Lorsqu’elle fait cette découverte, elle essaie d’ignorer son attirance croissante pour lui, et il fait de même. Finalement, ils sont incapables de s’ignorer et leur amour grandit. Au cours d’une seule relation sexuelle, Eliza tombe enceinte et découvre que tous les hommes ne sont pas des brutes comme l’était son violeur.
Eliza part à la campagne pour rester avec Elizabeth lors de la naissance de son fils, un garçon qu’elle prénomme Johnny. Elle a beaucoup mûri à cette époque et se rapproche d’Elizabeth et reste fidèle à son amour pour John, même si elle craint qu’ils ne soient jamais libres de vivre ensemble. La guerre et d’autres circonstances changent radicalement leur vie et des amis aident à organiser la libération de John, ainsi que d’Isaac, un garçon qui s’est attaché à Cassie. Eliza envisage que leur petite famille déménage dans la maison et les quelques acres qu’elle a hérités de son père. La propriété se trouve à la Barbade et là-bas, Eliza, John et Johnny s’installent pour se forger une nouvelle vie avec Cassie, Isaac et Mme Boylston.