Le Carré, comme Len Deighton, a construit toute sa carrière d’écrivain sur une obsession de la tromperie et de la trahison, explorant ses nuances à travers le monde obscur de l’espionnage. Dans Our Game, il y a deux trahisons au cœur de l’intrigue. Le grand, le traitement du Caucase du Nord par l’Union soviétique puis par l’État russe constitue une grande partie de l’arrière-plan. Leur politique dans cette région n’était pas tant de « diviser pour régner » mais de favoriser l’existence
Le Carré, comme Len Deighton, a construit toute sa carrière d’écrivain sur une obsession de la tromperie et de la trahison, explorant ses nuances à travers le monde obscur de l’espionnage. Dans Our Game, il y a deux trahisons au cœur de l’intrigue. Le grand, le traitement du Caucase du Nord par l’Union soviétique puis par l’État russe constitue une grande partie de l’arrière-plan. Leur politique dans cette région n’était pas tant de « diviser pour régner » mais de favoriser les divisions et inimitiés existantes pour maintenir le contrôle : Osset contre les Tchétchènes, Ingouches trahissant Osset, Osset massacrant l’Ingouche (avec la connivence des militaires russes). Les conflits et le terrorisme qui en ont résulté ont été largement ignorés en Occident, même pendant la guerre froide, sauf lorsque des citoyens occidentaux ont été impliqués, comme cela s’est produit lorsque des journalistes et des hommes d’affaires ont été kidnappés par les rebelles tchétchènes.
Un vignoble du Somerset et l’université de Bath peuvent sembler loin de ce contexte. Amis depuis l’école, Tim Cranmer et Lawrence Pettifer partagent un secret : ce sont des espions à la retraite. Pettifer avait été un agent double, transmettant de faux renseignements aux Russes tout en prétendant être à la tête d’un réseau d’agents sous couvert d’une carrière universitaire de gauche ; Cranmer était son contact britannique, qui l’avait initialement recruté pour cette tâche. Le contrôleur russe de Pettifer, Checheyev, était en fait un Ingouche, l’un des rares autorisés à occuper des postes importants à l’étranger sous le régime soviétique. Sous son influence, Pettifer s’est enflammé pour les injustices commises contre les Ingouches et a blanchi l’argent volé par Checheyev à ses maîtres russes détestés – trente-sept millions de livres sur une période de plusieurs années.
Maintenant que tous ces gens ont pris leur retraite avec la fin de la guerre froide, Pettifer consacre son temps à faire campagne au nom de diverses causes perdues (comme couverture pour maintenir le contact avec Checheyev) entre ses engagements universitaires à Bath. Cranmer fait pousser du raisin sur son manoir hérité. Parions que Pettifer disparaît avec la maîtresse de Cranmer, une trahison apparente qui masque ce qu’il mijote vraiment.
Alors Pettifer trahit son ami, et ses deux employeurs, dans la poursuite d’un rêve rendu inaccessible par la plus grande trahison des Ingouches par leurs dirigeants et ceux qu’ils recherchent comme alliés.
Le personnage principal, le narrateur Cranmer, domine le livre avec son obsession pour Pettifer (plusieurs indices étant donnés d’une passion homosexuelle contrariée). Son environnement, plein de personnes et d’institutions auxquelles il ne peut faire confiance, est dépeint de manière vivante, et il est lui-même une personnalité convaincante. Le principal endroit où ce roman s’effondre est lorsque l’action atteint le Caucase. Ceci, comme décrit dans le livre, pourrait être n’importe laquelle d’un certain nombre de régions montagneuses et déchirées par la guerre : Kossova, Afghanistan, n’importe où où une Kalachnikov est un vêtement standard.