La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Miaojin, Qui. Notes d’un crocodile. La Revue de livres de New York, 2017.
La narratrice anonyme à la première personne récupère son diplôme. Nous sommes en 1991 à Taipei, Taiwan. Elle écrit le reste du roman. Immédiatement, elle révèle qu’elle est lesbienne et présente son premier amour, Shui Ling.
Le narrateur s’est inscrit à l’Université nationale Tsing Hua et a emménagé dans un appartement de la rue Wenzhou en 1987. Le narrateur a été transféré au cours d’introduction à la littérature chinoise de Shui Ling et ils ont commencé « une forme clandestine de rencontres » (19). Cependant, la narratrice s’est rapidement éloignée de son premier amour par peur de ces sentiments accablants pour une femme. Elle revint bientôt vers elle pour s’excuser et se remettre ensemble.
La narratrice lui présente un garçon, Meng Sheng, qu’elle a rencontré lors d’un atelier de fiction au camp artistique en 1987. Il est revenu dans sa vie en 1988, pendant les premières vacances d’hiver de la narratrice. Il l’a menacée de le voir et comme elle n’a pas obéi au début, il lui a envoyé un doigt ensanglanté. Ils se lient et commencent une amitié sporadique.
À la fin de la première année d’école du narrateur, en mai 1988, le narrateur a rompu avec Shui Ling et a quitté la rue Wenzhou. La narratrice a déménagé dans une maison avec ses cousins et s’est lancée dans les tâches de la Debate Society et a bu pour éviter son chagrin. Lors de l’orientation, deux premières années, Zhi Rou et Tun Tun, l’ont enchantée par leur esprit, et Tun Tun l’a surnommée affectueusement Lazi.
Le narrateur a déménagé à nouveau, cette fois dans un grenier sur Tingzhou Road. Au milieu de son obsession parascolaire, la narratrice a établi une camaraderie avec son voisin du bureau du club, Chu Kuang. Un jour, après une violente explosion avec Meng Sheng, son amant, Chu Kuang est tombé en panne et s’est mis en quarantaine dans le bureau. Le narrateur le consola, développant entre eux une parenté.
La narratrice, sentant ses émotions s’évanouir, a tendu la main à Tun Tun, « un tournant émotionnel » (99) pour la narratrice, qui avait tendance à la couper de tout le monde dans sa vie.
Meng Sheng a demandé au narrateur de l’accompagner au dortoir de Chu Kuang le jour du poisson d’avril, l’anniversaire où il a sauvé Chu Kuang du suicide. Chu Kuang fondit en larmes et les deux autres emboîtent le pas. Les trois partagent un moment de complète compréhension.
À la fin de sa deuxième année, le jour de son 20e anniversaire, un nouveau président a pris la direction de la Debate Society et la narratrice fait un voyage avec ses journaux et les lettres de Shui Ling, atteignant un nadir émotionnel, envisageant le suicide.
La troisième année d’université de la narratrice, 1989, a commencé et elle a rencontré Shui Ling et a tenté de la reconquérir. Shui Ling a annoncé la nouvelle qu’elle voyait une autre femme.
Dans un bar avec Meng Sheng, le narrateur est sorti vers lui. Lors de sa dernière année, Zhi Rou a expliqué au narrateur sa relation amoureuse avec Tun Tun, qui s’est terminée à leur arrivée à l’université. Le narrateur est venu voir Zhi Rou.
Shui Ling et le narrateur ont continué à interagir, partageant une autre rencontre positive et intime. La narratrice, se sentant encore plus mal, a commencé à se brûler. La dernière fois qu’ils se voient, la narratrice lègue à Shui Ling son journal de première année, celui qui documente leur relation.
Maintenant en dernière année de la narratrice, elle a expérimenté sexuellement des hommes dans le but de nier sa sexualité. Dans l’un de ces procès, elle et Meng Sheng ont eu des relations sexuelles. Le narrateur est ensuite tombé amoureux pour la deuxième fois d’une femme fiancée et plus âgée, Xiao Fan. Xiao Fan lui a demandé d’emménager dans son appartement. Ils ont eu des relations sexuelles une fois, la seule fois où la narratrice a actualisé ses désirs sexuels. S’éloignant, ils argumentèrent. Un jour, plongée dans la dépression et l’isolement, la narratrice est appelée à l’hôpital : l’hépatite de Xiao Fan s’est déclarée et son fiancé l’a quittée. Le narrateur l’a vue rompre leur relation.
Le jour de la remise des diplômes, Shui Ling a appelé la narratrice, qui lui a raccroché au nez. Elle a recherché Meng Sheng, qui était seul à se droguer dans une cabine téléphonique à proximité. Ils se retrouvent dans une dispute au cours de laquelle elle l’accuse d’être un lâche en matière d’amour. Elle s’est enfuie de lui.