L’un des plus grands plaisirs du jeu est sans aucun doute d’être complètement surpris par un titre nouveau et inconnu. Le genre de chose où votre apprentissage de l’existence d’un jeu et votre enthousiasme pour la sortie complète ne sont séparés que par quelques minutes. C’est un sentiment difficile à provoquer, et ce n’est donc pas si courant – mais cette semaine, cela m’est encore arrivé, avec un petit indie appelé Ninja or Die.
Venant du développeur japonais Nao Games, Ninja or Die est une sorte d’indie que j’ai l’impression d’avoir déjà vu – un roguelike dur comme des ongles avec un pixel art si net que vous avez l’impression de pouvoir vous couper dessus. Et pourtant, il se distingue comme unique – et comme une touche absolument mortelle sur ce concept.
Une grande partie de ce qui le distingue est due à son schéma de contrôle et à l’ensemble de compétences du ninja titulaire, qui offre un concept très simple : chaque action principale est liée à un seul bouton et une seule action. Sauter, attaquer et parer sont tous gérés avec la même entrée et la même action. Le protagoniste ne peut même pas marcher – le mouvement est accompli en enchaînant des sauts, des sauts de mur et des tirets au sol, tous déclenchés avec ce seul bouton.
Ce n’est pas tant le protagoniste qui répond à vos entrées de manière contextuelle que le ninja qui utilise toutes les compétences à la fois à chaque pression sur un bouton. Tenir vous permet également de recharger, ce qui alimente les attaques et fait avancer tout saut plus loin, et avec moins d’arc. Si votre saut vous fait traverser un ennemi, il infligera des dégâts en fonction de votre équipement actuel et de la force du saut. Si cela vous emmène sur le chemin d’une attaque ennemie, vous parerez. Il s’agit de cette action unique, et un contrôle serré s’associe à une réactivité rapide et à un joli pixel art net pour signifier que cet acte simple est incroyablement satisfaisant.
Le revers de la médaille, bien sûr, est que sans la possibilité de se déplacer autrement, le héros vif est vulnérable lorsqu’il n’est pas en mouvement. Cela peut sembler ne pas être un problème – mais étant donné que vous devez viser soigneusement et manuellement chaque saut avant de l’exécuter afin d’éviter les obstacles qui vous blesseront à l’atterrissage, la pression est toujours présente pour vous déplacer à nouveau – et rapidement – sans aussi vous atterrir dans l’eau chaude.
C’est une danse délicate, donc, entre mouvement frénétique, avide et immobilité dans de brefs moments de tranquillité. Cela devient rapidement un va-et-vient passionnant – le genre de jeu où vous vous retrouvez inconsciemment à vous déplacer vers l’avant dans votre siège, les orteils se recroquevillant dans vos chaussures alors que l’extrême concentration prend le dessus.
Quelques niveaux ressemblent plus à des énigmes, où vous devez faire des choses comme tuer tous les ennemis sur une carte pour déverrouiller la porte à l’étape suivante. Certaines étapes comportent des récompenses facultatives pour ceux qui entreprennent une exploration approfondie. Et d’autres sont des tests brutaux de vos capacités de traversée et de la maîtrise de la compétence unique du jeu – comme escalader un niveau vertical à travers une série de sauts de mur délicats pour échapper à une mort instantanée toujours croissante par le bas – mais si vous êtes négligent, les obstacles et les ennemis sur le chemin vous tueront en premier.
Des jeux comme celui-ci sont toujours difficiles à rendre justice dans les bandes-annonces, ou même dans le texte. Souvent, il vous suffit de les voir par vous-même. C’est probablement le cas ici, mais je peux au moins impressionner à quel point j’ai aimé les vingt courtes minutes que j’ai jouées. Je me balançais d’avant en arrière alors que j’essayais à plusieurs reprises de surpasser une étape particulièrement éprouvante – mais je n’ai jamais atteint le seuil de le sentir injuste. De plus, j’ai joué à Ninja or Die à la Gamescom, une émission animée où j’ai vu beaucoup d’autres jeux plus gros et à budget plus élevé – mais c’est le titre qui m’est resté en tête. Je l’aime.
Dans une certaine mesure, il canalise cette ancienne façon de penser de Nintendo caractérisée dans les histoires sur la façon dont une grande partie du développement de Super Mario 64 vient d’être dépensée dans un bac à sable, en s’assurant que le simple fait de contrôler Mario en 3D était amusant même dans des environnements dépourvu de toute autre distraction. Dans ce cas, Mario avait un ensemble de compétences étonnamment large – mais le concept est peut-être encore plus important dans un jeu à compétence unique tel que Ninja ou Die. En resserrant et en ajustant le mécanisme de base avec une extrême précision, Nao Games semble être sur le point de livrer quelque chose de vraiment spécial – et j’ai maintenant hâte de jouer la dernière chose.