Nightmare Reaper est conçu dans le moule cramoisi et pulpeux des FPS Doom et Quake des années 90, avec des mouvements rapides du joueur, des coups de couteau et des coups de feu incessants, et des tonnes de sang et de tripes lors d’épisodes de batailles totales contre des hellspawns et des monstres morts-vivants. On dit également qu’il s’agit d’un mélange de ces tireurs rétro, ainsi que d’éléments roguelike qui briseront « le mur entre le gameplay classique et moderne ». Comme la somme de ses influences, le jeu est très mince sur l’histoire et lourd sur le théâtre satanique et la violence. Même le sprite au visage hargneux de son héroïne tireuse est un retour à la barre d’état classique de Doomguy ; ne subit que peu de dégâts et le visage ne souffre que d’un saignement de nez mineur, mais se blesse beaucoup trop, et le même visage saignera des litres de sang de son front. Vous connaissez le refrain.
Avec une telle présentation, il y a déjà un certain niveau de familiarité, peut-être même poli, que vous attendez d’un jeu comme celui-ci, mais Nightmare Reaper ne surpasse jamais tout à fait ce précédent établi par les légions de clones de Doom qui ont été créés au fil des ans. Nightmare Reaper perd très peu de temps lorsqu’il s’agit de vous asperger en plein milieu d’un meurtre : vous commencez par vous matérialiser à partir d’un pentacle sanglant avec très peu de fanfare, simplement plongé dans le niveau sans contexte. On vous donne aussi un couteau, et instinctivement vous savez ce que vous devez faire : poignarder quelqu’un avec. Vous vous aventurez dans le donjon moisi, repérez des cadavres chancelants, enfoncez votre couteau dedans et regardez-les exploser dans une fontaine de gore et de viscères pixélisés. Ensuite, vous sprintez dans la pièce à la recherche de plus de chair, de plus d’armes et de plus de portes pour augmenter votre nombre de corps. C’est le genre de rythme auquel vous vous attendez tout au long de Nightmare Reaper : il n’y a rien d’autre que seaux après seaux d’effusion de sang.
La tournure que Nightmare Reaper offre, cependant, est la suivante : vous ne manierez pas seulement des fusils et des tronçonneuses, mais aussi des bâtons magiques, des tombes destructrices et une gamme vertigineuse d’armes de mêlée. Encore une fois, le but est de briser les choses jusqu’à ce qu’elles soient liquéfiées en bouillie, et il y a une joie perverse à pouvoir le faire avec un vaste arsenal d’armes. Dans le même temps, Nightmare Reaper emprunte également une page aux dernières itérations de Doom : encourager les joueurs à maintenir cet élan en laissant tomber des flacons de vie de ces cadavres animés lorsqu’ils sont éviscérés. Il y a certainement des moments passionnants, alimentés par le désespoir absolu, quand il ne vous reste qu’un peu de vie et que votre seule chance de survie continue est de patauger à nouveau dans le danger, dans l’espoir que d’autres flacons éclateront de ces carcasses. Mais la différence est que ces meurtres semblent dépourvus de tout coup de poing réel; il y a juste très peu de crunch dans ces tueries turbocompressées.
Ce n’est pas que Nightmare Reaper n’essaie pas de bousculer la formule Doom; c’est le cas, et il semble essayer très fort, mais ces ajouts semblent plutôt cosmétiques. Prenez la mise à niveau de votre super-soldat, par exemple, qui vous oblige à jouer à un mini-jeu qui rappelle Mario, ce qui… laissez-moi vous expliquer. Votre menu de jeux peut être accessible sur un Game Boy Advance SP en jeu, et parmi ceux-ci se trouve une option pour améliorer votre héros. Cela signifie marcher votre dans le jeu avatar, à l’intérieur de la console Game Boy Advance SP, dans une carte, en sélectionnant un avantage de niveau supérieur tel que l’augmentation de votre santé de départ de 20%, puis en jouant audit mini-jeu Mario où vous pouvez collecter des pièces, tuer des zombies en sautant sur leur têtes et se rendre à la porte à la fin du niveau.
Pour être juste, Nightmare Reaper n’est pas nécessairement un jeu mal fait ; il a des moments d’exaltation qui rendent son festival de meurtre particulièrement percutant. Au contraire, ses plus gros défauts sont son manque d’imagination et de flair. Le jeu suit de très près la formule frénétique de Doom sans comprendre son esprit d’insouciance, et c’est dommage qu’il n’y ait plus rien à voir au-delà de quelques niveaux. L’aspect le plus curieux de Nightmare Reaper est peut-être le court sursis que vous obtenez entre les niveaux d’abattage de métaux lourds, dans lequel l’héroïne se retrouvera dans une chambre d’hôpital apparemment abandonnée. Apparemment, tous les meurtres sont imaginaires, et elle souffre juste d’un très grave cas de psychose. Mais c’est vraiment… tout ce qu’il y a à faire. Nightmare Reaper s’élève à peine à l’histoire thématique, même si elle est usée, de Doom, le jeu qui l’intéresse le plus. Même si les labyrinthes tournent en spirale vers une complexité croissante dans les étapes ultérieures, c’est toujours plus la même chose, toujours plus la même chose. Nightmare Reaper est juste coincé dans les limbes dont il ne peut pas sortir, sa version de l’enfer aussi sans but que de simplement regarder dans la gueule charnue et béante de Baphomet lui-même.
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