Dans une brève notice biographique, l’écrivain policier Christopher Fowler, décédé à l’âge de 69 ans, a affirmé qu’il avait réalisé plusieurs de ses « fantasmes pathétiques d’écolier »: sortir un single pop de Noël « épouvantable »; travailler comme mannequin masculin; se faisant passer pour le méchant dans un roman graphique de Batman ; diriger une boîte de nuit Soho; apparaissant dans la série The Pan Book of Horror ; et remplaçant James Bond. Plutôt que des exemples du sens de l’humour méchant de Fowler, toutes ces affirmations étaient vraies. Time Out, quant à lui, l’a qualifié de « romancier primé qui ferait un bon tueur en série ».
Il était surtout connu pour ses thrillers Bryant & May, mettant en vedette les détectives âgés et vénérables Arthur Bryant et John May, qui dirigent la Peculiar Crimes Unit, un département de la police de Londres mis en place pendant la seconde guerre mondiale pour enquêter sur les cas qui pourraient causer un scandale national ou des troubles publics. Le couple avait fait des apparitions dans certains des premiers romans de Fowler – Rune (1990), Darkest Day (1993) et Soho Black (1998) – avant de se lancer dans leur propre série de longue date, à commencer par Full Dark House en 2003.
Bryant, un technophobe irascible, et May, plus acceptant les modes de vie modernes, sont partenaires depuis plus de 60 ans, s’étant associés pour la première fois en 1940 alors qu’ils avaient respectivement 23 et 19 ans. Le premier roman commence avec la mort par explosion de Bryant ; tandis que May enquête, il découvre des liens avec le tout premier cas du couple, le meurtre d’un danseur pendant le blitz, qui est raconté en flashback.
L’air gothique et les personnalités conflictuelles se sont poursuivies dans des suites, chacune destinée à explorer un sous-genre différent de la fiction policière, décrit par Fowler comme « tous les dispositifs des mystères du meurtre classiques, y compris les identités déguisées, les puzzles de pièces fermées, la fin surprise et le surnom de -sauvetages de temps ».
Le roman unique prévu est devenu six livres, puis 12 et finalement 20, dont deux recueils de nouvelles. L’amour de Fowler pour Londres était au cœur de la série – et de nombre de ses autres œuvres. Il trouvait la ville infiniment fascinante et ravi de découvrir ses coins les plus étranges et l’étrangeté de ses habitants, passés et présents. « Les faits les plus bizarres de ce livre sont les plus vrais », a-t-il noté dans les remerciements de The Water Room, le deuxième de la série, publié en 2004.
Fowler a commencé à écrire des livres parallèlement à une carrière dans l’industrie cinématographique, après avoir cofondé l’agence de promotion de films Creative Partnership alors qu’il était dans la vingtaine. Cela lui donne la liberté d’écrire ce qu’il aime, ce qui fait de lui le cauchemar des éditeurs : l’auteur inclassable. Après avoir produit deux romans qui n’ont pas réussi à se lancer et publié deux titres humoristiques, How to Impersonate Famous People (1984) et The Ultimate Party Book (1985), Fowler a vendu deux recueils d’histoires d’horreur – City Jitters (1986) et More City Jitters (1988). ) – à l’éditeur de son proche voisin, le romancier et dramaturge Clive Barker.
Il a suivi cela avec Roofworld (1988), un roman fantastique urbain sur la lutte contre les gangs et les sociétés occultes secrètes qui utilisent des tyroliennes et des cordons élastiques pour voyager au-dessus de la ville – inspiré par les toits interconnectés des rues densément peuplées de Londres et sa connaissance de la façon dont les cambrioleurs se briseraient. dans les bâtiments par le dernier étage.
Roofworld a établi certains des thèmes communs de Fowler – la guerre entre les classes, la lutte contre les sociétés maléfiques et les mondes secrets existant à une distance touchante des Londoniens sans méfiance – et a introduit des personnages récurrents, dont DS Janice Longbright, qui a ensuite servi dans l’unité des crimes particuliers.
Les vrais mythes et mystères de Londres l’intéressaient plus que l’horreur surnaturelle de ses romans précédents, bien que cela ne l’ait pas empêché d’écrire des versions troublantes et pleines d’humour noir sur de vieux thèmes : les messages subliminaux de Rune font écho à Casting the Runes de MR James ; dans Red Bride (1992), un homme ordinaire est séduit par une succube ; et dans Spanky (1994), le héros s’engage dans un pacte faustien avec un démon.
La famille au cœur de Psychoville (1995) est chassée de la banlieue par sa communauté de classe moyenne résistante au changement ; Disturbia (1996) fait découvrir à son héros les machinations d’une société secrète ; Hell Train (2011) est un hommage à Hammer Films ; Nyctophobia (2014) est une histoire de maison hantée ; Little Boy Found (2017, comme LK Fox) un thriller psychologique ; et Hot Water (2022) un mystère de meurtre.
Les influences de Fowler incluent la trilogie Gormenghast de Mervyn Peake (qu’il qualifie de « puissante, noire et drôle »), The Hollow Man de John Dickson Carr (« le nec plus ultra des tours de passe-passe ») et JG Ballard (« son « cinq minutes dans le futur »). ‘ les livres étaient surprenants dans leur prescience »), ce dernier ayant fortement influencé The Sand Men (2015).
Sa nouvelle Left Hand Drive a été tournée en 1993 et The Master Builder a été transformée en téléfilm Through the Eyes of a Killer (1992), avec Tippi Hedren. Il a remporté cinq British Fantasy Awards, notamment pour Full Dark House. D’autres romans de Bryant & May ont remporté des prix et il a reçu le prix 2015 Crime Writers ‘Association Dagger in the Library pour l’ensemble de son œuvre. Ses mémoires Paperboy (2009) ont remporté le premier prix Green Carnation.
Fowler est né à Greenwich, au sud-est de Londres, fils de Lilian (née Upton), secrétaire juridique, et de William Fowler, souffleur de verre et concepteur d’instruments scientifiques avec qui Fowler avait une relation difficile. Il a grandi en lisant de la fantasy, de l’horreur et de la science-fiction, passant de la bande dessinée Superman à Tolkien et Ballard à l’adolescence.
Il a fait ses études au lycée de Colfe à Lee avant de s’inscrire pour étudier l’art au Goldsmiths College en 1972, bien qu’il soit parti pour travailler comme rédacteur dans diverses agences de publicité. À 26 ans, il crée le Creative Partnership avec le producteur Jim Sturgeon pour commercialiser des films, devenant un guichet unique produisant des bandes-annonces, des affiches et des publicités pour la radio et la télévision.
La société a travaillé sur des campagnes pour Bernardo Bertolucci, Peter Greenaway, Ridley Scott, Quentin Tarantino, David Cronenberg, Mike Leigh et bien d’autres, sur des films allant d’Alien – ils ont été payés 20 £ pour la ligne « Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier » – et The Cook, the Thief, His Wife and Her Lover, à GoldenEye et Reservoir Dogs.
The Creative Partnership a ouvert un bureau à Beverly Hills et Fowler a passé le début des années 80 aux États-Unis, mais n’a pu trouver que du travail mal payé et non créatif. Avec du temps libre, il a commencé à écrire, trouvant le succès après son retour à Londres. Il a pu maintenir une production régulière, y compris un roman graphique (Menz Insana, 1997), une pièce de théâtre (Celebrity, produite au Phoenix, Londres, en 2010) et le jeu vidéo War of the Worlds (2011) pour Paramount. .
Il a également écrit une série de 319 épisodes de courts essais sur des auteurs oubliés pour The Independent on Sunday, en partie collectés sous Invisible Ink (2012) et The Book of Forgotten Authors (2017). Essai 319 mettait en vedette Christopher Fowler, décrit comme « un exemple typique de l’auteur midlist de la fin du XXe siècle … [whose] sa capacité à se tourner vers la plupart des formes littéraires lui a valu le titre honorifique de « Wordslut » ».
Fowler a reçu un diagnostic d’une forme rare de cancer en mars 2020. Il a travaillé sur son 20e roman de Bryant & May, London Bridge is Falling Down (2021), tout en subissant une chimiothérapie à l’hôpital, et l’année suivante a publié Bryant & May’s Peculiar London, en où ses personnages explorent les vraies excentricités de la vie et les détours insaisissables de la ville. Son troisième volume de mémoires, Word Monkey (après Paperboy et Film Freak, 2013), doit sortir en août.
Fowler a formé un partenariat civil en 2007 avec le directeur de la télévision Peter Chapman, et 10 ans plus tard ils se sont mariés. Peter lui survit, ainsi que son jeune frère, Steven.