La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude. Normand, Howard. Mon cher détective. Houghton Mifflin Harcourt. 2017.
My Darling Detective est un roman policier de Howard Norman. Jacob Rigolet, assistant collectionneur d’art basé à Halifax, tente de découvrir la vérité derrière une photographie de la Seconde Guerre mondiale dans le but de comprendre la sombre histoire de sa famille. Lorsque le roman commence en 1977, Jacob travaille pour la riche héritière Mme Hamelin, qui envoie Jacob enchérir à sa place dans des ventes aux enchères d’art. Jacob est stupéfait lorsque sa mère, Nora, apparaît soudainement à une vente aux enchères et lance une bouteille d’encre noire contre une photographie en noir et blanc de Robert Capa intitulée Death on a Leipzig Balcony. Sur la photo, un soldat américain a été tué par un sniper, et un autre soldat américain tente de lui venir en aide. Bien que la photo ne soit pas endommagée, Nora est placée en garde à vue. Jacob est surpris de voir sa mère à la vente aux enchères, car elle a été dans un hôpital de repos suite à une dépression nerveuse.
Nora est interviewée par Martha Crauchet, une détective qui se trouve également être la fiancée de Jacob. L’interrogatoire révèle peu de choses, et Jacob et Martha déterminent qu’ils iront au fond de l’attaque. Les collègues pragmatiques de Martha, les détectives Fields et Hodgdon, découvrent quelque chose d’intéressant dans le dossier de police de Nora. Nora était autrefois associée à un ancien policier nommé Robert Emil, qui aurait commis un meurtre en 1945. Jacob et Martha décident que plus d’informations sont nécessaires. On découvre que l’homme que Jacob croit être son père – un soldat américain du nom de Bernard Rigolet qui a été tué deux jours après la prise de la photo de Capa – ne pouvait pas être le père de Jacob. Bernard était déjà parti se battre au moment où Nora est tombée enceinte. Fields et Hodgdon continuent de creuser dans le passé. Ils découvrent qu’Emil a écrit un roman. De plus, il a vécu dans vingt-trois endroits différents au cours des dernières années.
Pendant ce temps, Martha – qui n’a pas de famille à elle – a rendu visite à Nora à la maison de repos. À la demande de Martha, Jacob, qui s’est éloigné de sa mère, commence à se reconnecter. Martha tombe enceinte de Jacob. Jacob est renvoyé de son travail lorsqu’il accepte presque un article remporté aux enchères qui lui a été offert par un concurrent suicidaire, ce qui incite Jacob à retourner à l’école pour étudier la bibliothéconomie.
Jacob, Martha, Fields et Hodgdon ont lu le roman d’Emil. Ils découvrent qu’il s’agit d’une tentative à peine voilée de parler du meurtre dont Emil a été reconnu coupable car il contient des détails jamais rendus publics. Emil est amené pour interrogatoire et cherche un avocat. Au cours d’une confusion, Emil est libéré de prison. Il menace rapidement de tuer Fields, Hodgdon et Martha. Les fusillades ont finalement conduit à la mort d’Emil et de Hodgdon. Nora sort de l’hôpital. Martha donne naissance à une petite fille à la Halifax Free Library, où Jacob lui-même est né.
On apprend que Nora a eu un bref badinage avec Robert Emil. Nora explique qu’elle a attaqué la photo de Capa parce qu’elle a rappelé de mauvais souvenirs de ce qui n’aurait jamais pu être. Le soldat américain vivant sur la photo est Bernard. Nora explique qu’elle s’est toujours demandée à quoi pensait Bernard dans ces moments-là. Elle considère également la réapparition de Robert Emil dans sa vie comme une punition pour avoir tenté de détruire la photographie. Malgré cela, Nora est heureuse avec Jacob, Martha et leur fille, Nora Elizabeth. Nora attend avec impatience une vie heureuse.