La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tallent, Gabriel. Mon chéri absolu. Riverhead Books, 29 août 2017. Kindle.
Dans My Absolute Darling de Gabriel Tallent, Martin Alveston a préparé sa fille de 14 ans Julia « Turtle » Alveston à pouvoir survivre à son pire cauchemar. Cependant, il n’a probablement jamais rêvé qu’il serait ce cauchemar. Parce que Turtle a été élevée par son père, un homme qui croit que le monde est dû à une apocalypse, Turtle en sait plus sur les armes à feu et les techniques de survie que sur les commérages et le vocabulaire. Ce n’est que lorsqu’elle aide deux adolescents perdus dans les bois que Turtle a une idée du genre de vie qu’elle pourrait avoir sans son père violent. Lorsque Turtle se rend compte que son père est capable de tuer tous ceux qu’elle aime, Turtle jure qu’elle les protégera même si cela signifie le tuer.
Turtle connaît peu le monde au-delà de sa vie avec son père violent. Elle pense qu’il a raison quand il dit à Turtle qu’elle est stupide et laide. Il l’avertit de faire attention à parler de sa vie familiale à l’école car elle en dit trop, elle lui sera enlevée. En conséquence, Turtle n’a pas d’amis à l’école et reste seule. Les seules personnes avec lesquelles elle interagit sont son père et son grand-père, Daniel. Bien que le grand-père de Turtle ait essayé de convaincre Martin qu’il n’élève pas Turtle comme il le devrait, Martin ne l’écoute pas. Ce n’est que lorsque le grand-père de Turtle voit les ecchymoses sur les jambes de Turtle où Martin l’a battue que Daniel se rend compte que Turtle est physiquement maltraitée. Daniel rend visite à Martin avec l’intention de lui éloigner Turtle. Cependant, Daniel a un accident vasculaire cérébral mortel à la suite du stress de la rencontre.
Lorsque le père de Turtle la maltraite, elle a l’habitude de s’enfuir pour se révolter contre les abus. Une fois, lorsque Turtle s’enfuit, elle rencontre des garçons du secondaire, Brett et Jacob, qui avaient l’intention de camper dans les bois mais qui s’étaient perdus. Turtle s’inquiète pour les garçons et propose de les aider même si elle a peur d’eux. Les trois deviennent amis ce soir-là. Tortue se demande pour la première fois à quoi ressemblerait l’école si elle avait des amis avec qui elle pourrait parler et sur qui compter pour l’aider dans ses cours.
Cet été-là, dans sa détresse après la mort de son père, Martin abandonne Turtle pour une période de trois mois. Pendant ce temps, Turtle passe ses journées avec Brett et Jacob. Elle forme un lien particulièrement fort avec Jacob, surtout après qu’ils ont été emportés vers la mer alors qu’ils tentaient d’attraper des anguilles à Buckhorn Cove. Les deux dépendent des compétences de survie de Turtle pour les maintenir en vie jusqu’à ce que la marée soit suffisamment basse pour pouvoir retourner à terre. Jacob confronte Turtle à propos de la façon dont son père la maltraite, mais Turtle refuse de reconnaître qu’il y a des abus. Elle dit à Jacob qu’il ne comprend pas assez son mode de vie pour lui dire qu’elle doit partir.
Lorsque Martin rentre chez lui, la vie de Turtle empire. Martin a amené avec lui Cayenne, une fillette de neuf ou dix ans qui, selon lui, était maltraitée. Martin joue Turtle et Cayenne l’un contre l’autre, mais les filles se lient malgré sa tentative de les faire se détester. Martin avait abusé sexuellement de Turtle, mais elle commence à le refuser car elle a commencé ses règles et craint de tomber enceinte. Un soir où Turtle refuse Martin, il décide de violer Cayenne à la place.
Turtle sait qu’elle ne pourra pas vivre avec elle-même si elle n’essaie pas d’empêcher Martin de blesser Cayenne alors elle interrompt le viol. Elle avait cru que Martin reculerait quand elle l’aurait attaqué avec son arme. Au lieu de cela, il l’étouffe, dans l’intention de la tuer. Lorsque Turtle parvient à se libérer de Martin, elle sait qu’il tuera à la fois Cayenne et Jacob en guise de punition. Elle s’enfuit et emmène Cayenne avec elle, mais Martin les poursuit. Turtle tue son père cette nuit-là, sachant que c’est le seul moyen d’assurer la sécurité de ceux qu’elle aime.
Turtle est non seulement étouffée par son père cette nuit-là, mais il lui tire également dessus trois fois alors qu’elle tente de lui échapper. La fin du roman décrit la tentative de Turtle de se réconcilier avec ses sentiments d’amour et de peur de son père ainsi que son parcours de guérison physique. De la même manière que Turtle s’est poussée à survivre alors qu’elle était maltraitée par son père, Turtle se pousse à guérir et à réapprendre à vivre après le départ de son père.