Dans une salle VivaTech brûlante et pleine à craquer à Paris aujourd’hui, le propriétaire de Twitter, Elon Musk, s’est exprimé avec lyrisme sur ses diverses réalisations, mais a hésité sur certaines des plus grandes questions qui pèsent sur ses différentes entreprises.
Après être monté sur scène et avoir plaisanté en disant qu’il pourrait être un « hologramme ou un androïde », Musk a également plaisanté en disant que Twitter était « cher » et « si je suis si intelligent, pourquoi ai-je payé autant pour Twitter ?!
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L’interview légère mais aussi douce qui a commencé au coin du feu avec le président de Publicis, Maurice Levy, a vu Musk passer de blagues sur lui-même à des questions hypothétiques sur l’avenir de l’humanité à des commentaires défensifs sur la situation de ses différentes entreprises. Certaines d’entre elles n’étaient que des facéties classiques d’Elon. « Je ne suis définitivement pas méchant, » dit-il, avec un froncement interrogateur de ses sourcils.
Parlant de Tesla, il a déclaré que l’entreprise avait encore beaucoup à faire pour sa mission « principale » : « La mission Tesla, nous avons fait beaucoup de progrès, mais elle est beaucoup plus avancée qu’elle ne l’était. SpaceX a un grand objectif de rendre la vie multi-planétaire.
Elon Musk a de grands projets pour créer un tout app appelée X.ai qui aura son nouvel atout, Twitter, comme cœur battant, offrant des communications mais aussi des services financiers, du divertissement et plus encore. Mais d’abord, il doit mettre de l’ordre dans les affaires courantes de Twitter.
Cette mission prend un visage très public et français en ce moment, avec l’apparition de dernière minute de Musk à VivaTech – un grand confab français qui semble avoir l’ambition d’être le CES de l’Europe. Il est co-fondé et toujours très fortement impliqué par le géant de la publicité Publicis.
Reconstruire Twitter impliquera de reconstruire des relations avec l’industrie qui avaient été de Twitter cœur battant : la publicité. L’activité publicitaire de Twitter, de loin sa principale source de revenus, a perdu des millions de dollars depuis que Musk a acquis la plate-forme sociale, avec des ventes publicitaires en baisse de près de 60 % et qui saignent toujours, selon des prévisions internes divulguées.
Avant son apparition sur scène, Musk aurait également déjeuné avec Bernard Arnault, le magnat à la tête de LVMH, dont les marques représentent certains des plus gros acheteurs de publicité (sur les réseaux sociaux et ailleurs) au monde. Il se peut que les deux aient discuté de yachts et d’autres problèmes de 0,000001% – ce sont actuellement les deux hommes les plus riches du monde – mais tout cela aide à établir des relations entre deux dirigeants qui contrôlent de nombreux leviers.
Tout cela aura un autre chapitre plus tard ce mois-ci, lorsque la rumeur dit que Musk et sa nouvelle PDG de Twitter, Linda Yaccarino (elle-même une éminente vétéran de l’industrie de la publicité) visiteront Cannes Lions, le événement de l’industrie de la publicité, où de nombreux magnats de la technologie sont apparus, stratégiquement, pour rendre hommage et arroser un peu de champagne avec la crème de la crème du monde de la publicité.
Malgré ses actions et sa présence ici, comme le décrit Musk, la plupart du travail qu’il doit faire est déjà fait.
« A quelques exceptions près, la plupart des annonceurs sont revenus ou ont dit qu’ils reviendraient, donc je suis plutôt optimiste quant à l’avenir », a déclaré Musk. « Je ne suis au courant d’aucune exception, en fait. »
La reconstruction des relations avec les annonceurs n’est peut-être pas le seul point à l’ordre du jour de Musk – ou de la France – en ce moment ici. Il y a eu une campagne de longue date pour amener Musk à planter un drapeau en France et à construire une giga-usine dans le pays, créant des emplois et des revenus dans le processus, pour renforcer l’industrie naissante de production de batteries lithium-ion du pays dans le nord du pays.
Et cela se joue alors que la France, ironiquement, menace également les affaires d’Elon ailleurs : il y a seulement deux semaines, le ministre français du numérique a menacé d’interdire Twitter non seulement en France, mais dans l’ensemble de l’UE, s’il continue d’ignorer ses règles sur la prévention de la désinformation.
Tout de même, on a l’impression que la balle, dans l’ensemble, est dans le camp de Musk – pas celui de l’organisateur de l’industrie de la publicité, ni celui de la France.
Les questions percutantes, les questions embarrassantes, les questions négatives n’étaient pas vraiment sur la table ici. Et bien sûr, la réputation démesurée de Musk – qui a agi comme une poussée d’adrénaline lors de l’événement VivaTech – avait besoin d’un lieu démesuré. Il n’a pas parlé dans la salle de conférence Expo elle-même, mais dans un lieu adjacent, The Dome, d’une capacité de près de 4 000 personnes, et où d’autres dans le passé, comme Mark Zuckerberg, sont également apparus.
Concernant ses plans pour Twitter et X.ai, Musk a déclaré qu’ils « seraient, espérons-le, une force positive pour la civilisation », a-t-il déclaré.
Il a également commencé à parler de son intérêt sincère à entretenir la flamme d’Internet, de ses premières ambitions de faire sa marque dans le monde et de la façon dont cela a pris un angle technologique.
« C’est la philosophie de la curiosité. Que pouvons-nous faire de plus pour découvrir la nature de l’univers et le sens de la vie ? il a dit. « C’est la base… c’est ma philosophie de base. »
Il a également déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir vendu PayPal à eBay il y a de nombreuses années.
« Si je travaillais encore sur PayPal, Tesla et SpaceX n’existeraient pas », a-t-il déclaré.
Sur l’IA, il a poursuivi sa position selon laquelle l’IA – bien qu’il soit lui-même l’un des premiers fondateurs d’OpenAI et travaille également maintenant sur X.ai – avait besoin de plus de garde-corps.
« Pour mémoire, je pense que nous devrions faire une pause », a-t-il déclaré à propos du débat en cours sur le développement de l’IA et sur la question de savoir s’il présente un danger. « Le résultat pourrait être positif avec l’IA, mais ce n’est pas tous les résultats. Quelque chose pourrait mal tourner avec la super intelligence numérique. Je suis pour la réglementation. Le public est un arbitre.
Vous avez fait un gros pari sur Twitter, a souligné Levy, mais vous avez également demandé pourquoi il l’avait acheté et comment il le réparerait.
«J’ai une idée de la façon dont cela a changé d’un côté ou de l’autre. Je craignais que Twitter ait un effet négatif sur la civilisation, il ait un effet corrosif », a-t-il déclaré. « Mon espoir et mon aspiration étaient de changer cela et d’être une force positive. » (Gros applaudissements.)
Si quelqu’un est un utilisateur régulier, la plupart des gens diraient que leur expérience s’est améliorée, a affirmé Musk, citant l’éradication des bots (supprimés à 90%) et l’exploitation des enfants (supprimés à 95%, a-t-il dit), et à propos de l’open source de l’algorithme.
Puis plusieurs autres interrogateurs ont été amenés sur scène, dont Christel Heydemann, la PDG d’Orange, qui a dénoncé la désinformation sur Twitter. Comme pour ses autres affirmations sur Twitter, au lieu de répondre qu’il a dévié et parlé de l’importance de la liberté d’expression, et que si vous en abusez, vous en subiriez les conséquences pour votre portée.
« Nous appelons cela une sorte de liberté d’expression, mais pas de liberté d’accès », a-t-il déclaré. « Vous pouvez dire des choses offensantes, mais votre contenu va être déclassé. »
Pensez-vous que l’industrie de la production publicitaire sera menacée par l’IA ?
« Pas du tout », a déclaré Musk avec beaucoup de facétie. « C’est totalement sûr. » Puis il est devenu sérieux pour ajouter : « L’IA va simplement être une force perturbatrice massive… L’IA est bien plus intelligente que l’humain le plus intelligent. »
La directrice numérique de L’Oréal, Asmita Dubey, a vraiment posé la bonne question : comment regagner la confiance des annonceurs, a-t-elle demandé. La nouvelle PDG sera-t-elle capable de faire ce qu’elle doit faire ? Encore une fois, très peu de détails dans sa réponse généralement positive. Il s’agit de messagerie, pas de nitty gritty. « Je pense qu’elle fera un excellent travail pour répondre à ces préoccupations », a-t-il déclaré.