La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chabon, Michael. Lueur de lune. Harper, 2016.
Moonglow est un roman présenté comme un mémoire, dans lequel le narrateur (une version romancée de l’auteur) raconte la vie de son grand-père et de sa grand-mère. Le livre est structuré comme une série d’anecdotes non linéaires, dont la plupart sont présentées dans un cadre narratif concernant les derniers jours du grand-père avant de mourir d’un cancer des os en 1989. Le grand-père, sous l’influence de puissants analgésiques, devient inhabituellement bavard et commence à raconter l’histoire de sa vie au narrateur qui l’écoute. Ces anecdotes sont présentées au lecteur à travers la propre voix du narrateur et son interprétation des événements. Les anecdotes sont présentées dans un ordre non linéaire, commençant au milieu de sa vie, puis sautant d’avant en arrière pour révéler progressivement une image plus large de l’histoire de sa vie. Certaines anecdotes étendues en plusieurs chapitres sont temporairement interrompues puis reprises plus tard, et occasionnellement, le narrateur évoque des histoires de ses propres expériences personnelles en ce qui concerne ses grands-parents et d’autres membres de sa famille.
Le grand-père du narrateur vit de 1920 à 1989 environ. Enfant, il vit avec ses parents à Philadelphie, puis fréquente Drexel Tech pour obtenir un diplôme d’ingénieur. Par la suite, il s’enrôle dans le Corps des ingénieurs de l’armée américaine et est sélectionné pour suivre une formation d’espionnage. Il sert comme soldat et espion dans les zones de combat européennes pendant la Seconde Guerre mondiale et découvre des informations reliant l’ingénieur allemand des fusées Wernher von Braun à sa complicité dans les atrocités nazies. (Von Braun est un véritable personnage historique et a joué un rôle déterminant en aidant la NASA à envoyer un homme sur la Lune.)
Après la guerre, le grand-père rencontre à Baltimore un immigré français qui a une fille de quatre ans. La fille est la mère du narrateur. Le grand-père, qui n’a aucun lien de sang réel avec le narrateur, épouse l’immigrée française, qui est bien entendu la grand-mère du narrateur. La grand-mère du narrateur souffre de détresse psychiatrique suite à des expériences traumatisantes en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Le grand-père travaille comme ingénieur aérospatial et crée même sa propre entreprise, mais il est obligé de devenir vendeur pour payer les soins psychiatriques de sa femme après qu’elle a fait une fausse couche et souffre d’une dépression nerveuse. Après un épisode grave au cours duquel elle brûle un arbre dans sa cour, le grand-père est par hasard licencié de son travail et il attaque le président de l’entreprise avec rage. Il purge ensuite 13 mois de prison et construit une maquette de fusée fonctionnelle, qu’il vend à une entreprise de jouets. En 1975, sa femme meurt d’un cancer, le grand-père déménage donc en Floride pour se rapprocher de Cap Canaveral, site de nombreux lancements de vaisseaux spatiaux de la NASA. Il a une liaison amoureuse avec Sally Sichel, une résidente de sa communauté de retraités, mais lorsqu’on lui diagnostique un cancer des os, il emménage avec sa fille à San Francisco pour vivre ses derniers jours. Pendant une grande partie de sa vie, le grand-père se débat avec son amour des voyages dans l’espace et avec le fait que la glorieuse réussite humaine de l’atterrissage sur la Lune trouve ses racines dans l’activité nazie. Dans ses derniers jours, il semble n’avoir trouvé aucune réponse claire au dilemme moral.
Les histoires de vie du narrateur et de sa mère entrent également dans le récit global du livre. Alors que sa mère est dans un hôpital psychiatrique et que son beau-père est en prison, la mère de la narratrice est prise en charge par le frère de son beau-père, Reynard. Ils ont une brève liaison sexuelle, malgré le fait qu’elle n’est qu’au début de l’adolescence à l’époque, et quand il la rejette plus tard, elle lui tire une balle dans l’œil avec une flèche, rendant son œil inutilisable pour le reste de sa vie. Elle épouse plus tard un médecin, vit à Flushing, Queens à New York avec son mari et ses parents, et elle et le médecin donnent naissance au narrateur. Cependant, lorsque le médecin et Reynard concluent un accord commercial douteux avec des criminels organisés basés à Philadelphie, l’entreprise est démantelée par les autorités et le médecin s’enfuit pour échapper aux répercussions juridiques, laissant la mère du narrateur et ses parents s’occuper des poursuites judiciaires. problèmes. La défense juridique est coûteuse, mais aucune personne liée au narrateur ne semble subir de conséquences juridiques. Le roman se termine par une anecdote postérieure à la mort de son grand-père, dans laquelle le narrateur et sa mère assistent aux funérailles du grand-père et admirent ses vieilles choses, notamment une maquette de vaisseau spatial qu’il a construit, avec des figures miniatures du grand-père et de sa famille. Toutes ces anecdotes sont entrecoupées du récit non linéaire des histoires de vie du grand-père et de la grand-mère.