La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McConaghy, Charlotte. Migrations. Livres Flatiron, 2020.
Migrations de Charlotte McConaghy est racontée du point de vue à la première personne de Franny Lynch. Bien que le roman oscille fréquemment entre le passé et le présent, l’intégralité du récit est écrite au présent. Le résumé suivant adopte un modèle linéaire d’explication, en commençant par l’enfance de Franny.
Franny Lynch, née Franny Stone, grandit sur la côte irlandaise avec sa mère, Iris Stone. Peu de temps après que sa mère eut Franny, elle quitta le père de Franny, Dominic, et retourna d’Australie dans son pays natal à Galway. Bien que Franny soit curieuse au sujet de son père, elle sait qu’il est un meurtrier et se contente de vivre avec sa mère. Iris, cependant, est agitée et solitaire. Elle dit à Franny que si elle n’arrête pas de s’enfuir, comme à son habitude, elle la quittera. Franny s’aventure quand même avec un ami, quelques jours plus tard, réalisant son erreur. Quand elle rentre chez elle, elle trouve sa mère pendue à un arbre. Elle passe le reste de son enfance en Australie avec sa grand-mère paternelle, Edith. Franny n’aime pas Edith, la croyant froide et sans amour.
Des années plus tard, Franny continue son errance, incapable de rester longtemps nulle part. Elle commence finalement à travailler comme concierge à l’Université nationale d’Irlande. Ici, elle rencontre le jeune professeur, Niall Lynch. Les deux tombent amoureux et ne se marient que quelques semaines après le début de leur amitié. Franny sent qu’il est le seul à la comprendre vraiment. Cependant, alors que leur relation se poursuit, elle se rend compte qu’elle ne peut pas cacher sa vraie personnalité à son mari. Elle le quitte souvent, incapable de rester immobile même en son nom. Quelques années plus tard, Franny tombe enceinte, mais leur fille est mort-née. Sa mort les trouble tous les deux. Bien que ce chagrin soit insupportable, Franny est encore plus dévastée lorsque Niall dit qu’ils devraient rompre. Frénétique, elle plante leur voiture, tuant Niall.
En prison, cependant, Franny ne se souvient pas de ce qui s’est passé. Elle est convaincue que son mari est toujours en vie. Finalement, elle obtient une libération conditionnelle et emménage avec la mère de Niall, Penny. Penny lui dit que Niall voulait que ses cendres soient dispersées là où volent les sternes arctiques. Franny rompt sa libération conditionnelle, prend les cendres et se rend au Groenland. Ici, elle marque plusieurs sternes avec des pisteurs et convainc les pêcheurs du navire Saghani de l’autoriser à embarquer.
Bien que les pêcheurs soient sceptiques quant à sa mission de suivre les sternes jusqu’en Antarctique, leur capitaine, Ennis Malone, accepte de les aider. Avec le temps, ils deviennent tous amis. Lors d’une tempête, un membre d’équipage est heurté par un câble et meurt. Franny l’aide à le ranimer et l’équipage atterrit à Terre-Neuve. Pendant son séjour en ville, l’équipage apprend que tous les bateaux de pêche commerciale ont été rappelés. Peu de temps après, Franny poignarde un homme à la gorge après l’avoir attaquée. L’équipage s’enfuit vers l’eau, malgré les sanctions.
Bien qu’ils sachent qu’ils sont en danger, tout le monde sauf le membre d’équipage, Basil, vote pour continuer. Dans les semaines à venir, l’équipage peine à faire fonctionner le bateau. Une fois que tout revient au calme, Basil les transforme secrètement en policiers. Franny et Ennis s’échappent. Ils volent un yacht et continuent leur voyage vers le sud.
Au fil de leurs voyages, les deux compagnons se rapprochent encore plus, partageant la vérité sur leur passé et s’encourageant mutuellement. Finalement, ils atteignent l’Antarctique occidental et découvrent d’innombrables sternes. Franny se déshabille et plonge dans l’eau avec les cendres de Niall, bien décidée à se noyer et à rejoindre son mari et sa fille. Cependant, sous l’eau, elle reçoit un message de Niall et décide de refaire surface et de reprendre sa vie.