Microsoft a annoncé aujourd’hui qu’il étendait son partenariat avec OpenAI, la startup à l’origine de systèmes d’IA générant de l’art et du texte comme ChatGPT, DALL-E 2 et GPT-3, avec un investissement « pluriannuel de plusieurs milliards de dollars ». OpenAI indique que l’injection de nouveaux capitaux – dont le montant exact n’a pas été divulgué – sera utilisée pour poursuivre ses recherches indépendantes et développer une IA « sûre, utile et puissante ».
L’optique n’est pas la meilleure pour Microsoft, qui a annoncé la semaine dernière son intention de licencier 10 000 employés dans le cadre de mesures plus larges de réduction des coûts. Mais ils avaient été télégraphiés par la société plus tôt ce mois-ci – dans une interview avec le Wall Street Journal, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que Microsoft prévoyait de rendre les systèmes fondamentaux d’OpenAI disponibles en tant que plates-formes commerciales afin que toute entité de n’importe quel secteur puisse s’appuyer sur eux. .
OpenAI restera une société à but lucratif dans le cadre du nouvel accord d’investissement avec Microsoft. Selon le modèle, les retours des bailleurs de fonds sont limités à 100 fois leur investissement – ou peut-être moins à l’avenir.
Dans un article de blog, Microsoft a déclaré qu’il augmenterait ses investissements dans le déploiement de systèmes de supercalcul spécialisés pour accélérer la recherche sur l’IA d’OpenAI et intégrer les systèmes d’IA d’OpenAI à ses produits tout en « introduisant de nouvelles catégories d’expériences numériques ». La plate-forme cloud Azure du géant de la technologie continuera d’être le fournisseur cloud exclusif d’OpenAI, alimentant les charges de travail de la startup dans la recherche, les produits et les services API.
Selon certaines rumeurs, Microsoft préparerait une intégration ChatGPT avec les résultats de recherche Bing et intégrerait la technologie d’IA linguistique d’OpenAI dans des applications telles que Word, PowerPoint et Outlook. Il y a plusieurs années, GitHub, propriété de Microsoft, a développé et lancé conjointement Copilot, un système d’IA générant du code. Et Microsoft a intégré les innovations OpenAI, notamment GPT-3 et DALL-E 2, dans des applications et des services tels que Power Apps, Microsoft Edge et le futur Designer.
Les efforts s’appuient sur les années d’étroite collaboration entre Microsoft et OpenAI. En 2019, Microsoft a annoncé qu’il investirait 1 milliard de dollars dans OpenAI (environ la moitié sous forme de crédits Azure) pour développer conjointement de nouvelles technologies pour la plate-forme Azure et « étendre davantage » les capacités d’IA à grande échelle d’OpenAI. En échange, OpenAI a accepté de concéder sous licence une partie de sa propriété intellectuelle à Microsoft, que la société commercialiserait et vendrait ensuite à des partenaires, et formerait et exécuterait des modèles d’IA sur Azure pendant qu’OpenAI travaillait au développement de matériel informatique de nouvelle génération.
Un an plus tard, Microsoft a révélé qu’il avait construit un superordinateur hébergé par Azure et co-conçu avec OpenAI qui, à l’époque, figurait parmi les machines les plus puissantes au monde. Puis en 2021, Microsoft a lancé le service Azure OpenAI, une offre conçue pour donner aux entreprises l’accès aux systèmes d’IA d’OpenAI, y compris GPT-3, ainsi que la sécurité, la conformité, la gouvernance et d’autres fonctionnalités axées sur l’entreprise.
Le New York Times rapporte que Microsoft a investi 2 milliards de dollars supplémentaires dans OpenAI entre 2019 et début 2023. Le géant de la technologie est également devenu l’un des principaux bailleurs de fonds d’OpenAI’s Startup Fund, le programme d’incubateur technologique et d’entreprise axé sur l’IA d’OpenAI.
« Nous avons formé notre partenariat avec OpenAI autour d’une ambition commune de faire progresser de manière responsable la recherche de pointe sur l’IA et de démocratiser l’IA en tant que nouvelle plate-forme technologique », a déclaré Nadella dans un communiqué. « Dans cette prochaine phase de notre partenariat, les développeurs et les organisations de tous les secteurs auront accès à la meilleure infrastructure, modèles et chaîne d’outils d’IA avec Azure pour créer et exécuter leurs applications. »
« Les trois dernières années de notre partenariat ont été formidables », a ajouté le PDG d’OpenAI, Sam Altman, dans un communiqué de presse. « Microsoft partage nos valeurs et nous sommes ravis de poursuivre nos recherches indépendantes et de travailler à la création d’une IA avancée qui profite à tous.
Des sources ont précédemment rapporté que Microsoft cherchait à détenir une participation de 49 % dans OpenAI, valorisant la société à environ 29 milliards de dollars. Selon les termes d’une proposition détaillée par Semafor, Microsoft recevrait les trois quarts des bénéfices d’OpenAI jusqu’à ce qu’il récupère un investissement pouvant atteindre 10 milliards de dollars, avec des investisseurs supplémentaires, dont Khosla Ventures prenant 49% et OpenAI conservant les 2% restants en capital.
OpenAI est sous pression pour réaliser des bénéfices sur des produits comme ChatGPT. La startup prévoit de gagner 200 millions de dollars en 2023 grâce aux licences et aux produits haut de gamme comme ChatGPT Professional, une somme dérisoire par rapport aux milliards de dollars qui y ont été investis jusqu’à présent.
À blâmer sont les coûts élevés de formation, de développement et d’exploitation de grands systèmes d’IA. Selon Altman, les dépenses d’exploitation de ChatGPT sont à elles seules « exaspérantes », s’élevant à quelques centimes par chat en coûts de calcul. (Début décembre, ChatGPT comptait plus d’un million d’utilisateurs.) Pendant ce temps, on estime que le lancement de GPT-3 a coûté des millions de dollars.
OpenAI – et Microsoft, par extension – sont confrontés à des défis juridiques importants qui menacent d’entraver la croissance de leurs explorations de l’IA. L’Office américain des brevets et des marques (USPTO) a récemment décidé de révoquer la protection du droit d’auteur pour une bande dessinée générée par l’IA, affirmant que les œuvres protégées par le droit d’auteur nécessitent la paternité humaine. Et Microsoft, GitHub et OpenAI sont actuellement poursuivis dans le cadre d’un recours collectif qui les accuse d’avoir violé la loi sur le droit d’auteur en permettant à Copilot, le système de génération de code susmentionné, de régurgiter des sections de code sous licence sans fournir de crédit.
Certains experts juridiques ont fait valoir que Copilot pourrait mettre les entreprises en danger si elles intégraient involontairement des suggestions protégées par le droit d’auteur de l’outil dans leur logiciel de production. Comme le note Elaine Atwell dans un article sur le blog d’entreprise de Kolide, étant donné que Copilot supprime le code de ses licences, il est difficile de dire quel code est autorisé à déployer et lequel pourrait avoir des conditions d’utilisation incompatibles.
Le procès a également des implications pour l’IA d’art génératif comme DALL-E 2, qui s’est également avéré copier et coller à partir des ensembles de données sur lesquels ils ont été formés (c’est-à-dire des images). Plusieurs concurrents d’OpenAI ont récemment été ciblés dans une affaire judiciaire alléguant qu’ils ont enfreint les droits de « millions d’artistes » en formant des outils de génération d’art IA sur des milliards d’images récupérées sur le Web « sans le consentement des artistes originaux ».
Des plateformes comme Getty Images ont interdit le contenu généré par l’IA par crainte d’un éventuel retour de bâton juridique.
Mis à part les problèmes juridiques, la technologie de génération de texte d’OpenAI a été critiquée pour sa capacité à donner parfois des réponses qui semblent convaincantes mais qui ne sont pas factuellement vraies. Plus tôt ce mois-ci, le site de codage Q&A Stack Overflow a temporairement interdit aux utilisateurs de partager du contenu généré par ChatGPT, affirmant que l’IA permettait aux utilisateurs de générer trop facilement des réponses et d’inonder le site de réponses douteuses. ChatGPT a également été interdit par plusieurs systèmes scolaires publics et au moins une conférence universitaire.
C’est tout pour dire qu’OpenAI et Microsoft ont du pain sur la planche.