Après 18 mois de lutte contre la bureaucratie réglementaire, Microsoft et Activision Blizzard sont plus proches que jamais de concrétiser leur fusion. Cependant, avec certains problèmes encore à résoudre au Royaume-Uni, les entreprises n’ont pas été en mesure de bien lier les choses à temps pour leur date limite initiale du 18 juillet. En tant que tels, ils ont convenu de prolonger leur accord de fusion de trois mois pour obtenir l’acquisition de 68,7 milliards de dollars.
« Microsoft et Activision Blizzard ont conjointement convenu de prolonger la date limite de l’accord de fusion du 18 juillet 2023 au 18 octobre 2023, afin de laisser plus de temps pour résoudre les problèmes réglementaires restants », a déclaré Microsoft dans un communiqué.
S’ils ne s’étaient pas mis d’accord sur de nouvelles conditions et que les deux parties s’éloignaient (ce qu’ils auraient pu faire à partir d’aujourd’hui), Microsoft aurait dû payer des frais de rupture de 3 milliards de dollars. Cette indemnité de résiliation passera à 3,5 milliards de dollars si la fusion n’est pas conclue d’ici le 29 août et à 4,5 milliards de dollars si l’affaire n’est pas conclue d’ici le 15 septembre. Les frais ne seront payés que si l’acquisition ne se conclut pas. De plus, ils ont convenu qu’Activision puisse verser à ses actionnaires un dividende de 0,99 $ par action.
« Microsoft et Activision Blizzard restent optimistes quant à la réussite de notre acquisition, nous avons donc convenu conjointement de prolonger l’accord de fusion jusqu’au 18 octobre 2023 », a écrit le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, dans une note aux employés. « Bien que nous puissions techniquement fermer aux États-Unis en raison des récents développements juridiques, cette prolongation nous donne plus de temps pour résoudre les problèmes réglementaires restants au Royaume-Uni. »
Microsoft et Activision Blizzard ont prolongé la date limite de l’accord de fusion au 18/10. Nous sommes optimistes quant à la réalisation de cet objectif et ravis d’offrir plus de jeux à plus de joueurs partout dans le monde.
– Phil Spencer (@XboxP3) 19 juillet 2023
L’Autorité de la concurrence et des marchés, l’organisme de réglementation antitrust du Royaume-Uni, a initialement bloqué l’accord en avril en raison de préoccupations concernant son impact sur le marché des jeux en nuage (les accords signés par Microsoft avec des plateformes de jeux en nuage tierces étaient un remède suffisant pour que l’Union européenne approuve la fusion). Microsoft a fait appel de la décision de la CMA, mais à quelques jours de la date limite, la CMA a déclaré qu’elle serait disposée à examiner une proposition de fusion modifiée.
La CMA, Microsoft et Activision ont soumis une proposition conjointe à un tribunal d’appel pour retarder leur litige de deux mois afin de tenter de résoudre à l’amiable les préoccupations du régulateur. Le tribunal d’appel a fait droit à cette demande lundi. Le CMA s’est également donné six semaines supplémentaires, jusqu’à la fin du mois d’août, pour examiner la nouvelle proposition de Microsoft. Cependant, il espère le faire le plus rapidement possible.
Il n’est pas tout à fait clair quand tout cela pourrait être conclu d’une manière ou d’une autre, mais l’AMC et les deux sociétés visent à le faire très bientôt et certainement bien avant le 18 octobre. Une date clé à surveiller est le 2 août. C’est à ce moment-là qu’une audience de preuves dans le cadre de la procédure administrative de la Federal Trade Commission visant à bloquer l’accord doit commencer. La FTC n’a pas réussi à obtenir une injonction pour empêcher la fusion de se produire entre-temps. Cependant, si l’accord n’est pas conclu d’ici le 2 août et que le procès administratif de la FTC commence, les choses pourraient se compliquer pour Microsoft et Activision.