Meurtre et naissance de la médecine légale à l’ère du jazz à New York par Deborah Blum

Deborah Blum, écrivant avec le style élevé et le talent pour le suspense qui caractérisent la meilleure fiction policière, partage l’histoire inédite de la façon dont le poison a secoué Jazz Age New York City. Dans Le manuel de l’empoisonneur Blum s’appuie sur des recherches très originales pour retracer les jours fascinants et périlleux où une paire de médecins légistes ont commencé leur travail de détective chimique pionnier, luttant pour mettre fin à une époque où les poisons introuvables offraient un chemin facile vers le crime parfait.

Le drame se déroule au cas par cas alors que les héros de Le manuel de l’empoisonneur– le médecin légiste en chef Charles Norris et le toxicologue Alexander Gettler – enquêtez sur une famille chauve mystérieusement frappée, le célèbre Blue Man de Barnum et Bailey, des ouvriers d’usine aux os en ruine, un restaurant servant des tartes empoisonnées et bien d’autres. Chaque cas présente un nouveau casse-tête mortel et Norris et Gettler travaillent avec une créativité qui rivalise avec celle du meurtrier le plus imaginatif, créant des expériences révolutionnaires pour démêler même les composés les plus rusés des tissus humains. Pourtant, dans le jeu délicat des toxines, on ne peut pas toujours faire confiance à la science, comme le prouve l’une des expériences de Gettler qui libère par erreur une femme au foyer de banlieue surnommée plus tard « Lucretia Borgia de l’Amérique » pour continuer son travail infâme.

Du point de vue du laboratoire de Norris et Gettler dans le tristement célèbre hôpital de Bellevue, il devient clair que les tueurs ne sont pas la seule menace toxique pour les New-Yorkais. La vie moderne a créé une sorte de terrain de jeu empoisonné, et le danger se cache à chaque coin de rue. Les automobiles étouffent les rues de la ville avec du monoxyde de carbone ; des composés puissants, tels que la morphine, peuvent être trouvés sur les étagères des magasins dans des produits allant des pesticides aux cosmétiques. La prohibition incite à une guerre de chimistes entre les contrebandiers et les chimistes du gouvernement tandis que dans les bar clandestins bondés de Gotham, chaque tournée de cocktails devient un jeu de roulette russe. Norris et Gettler triomphent de chances apparemment imbattables de devenir les pionniers de la chimie médico-légale et les gardiens de la justice pendant une période remarquablement meurtrière. Une concoction séduisante qui est à la fois du vrai crime, de l’histoire du XXe siècle et du thriller scientifique, Le manuel de l’empoisonneur est un récit qui fait tourner les pages d’un New York oublié.