Mettre en italique ou ne pas mettre en italique ? Pour un spécialiste des croyances religieuses, c’est une question

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« Qu’est-ce qu’il y a dans un nom? United Church Statements Of Faith Meet The Chicago Manual Of Style » est un titre assez classique pour une présentation à la conférence anciennement connue sous le nom de Learneds, le Superbowl du milieu universitaire canadien, qui se déroule la semaine prochaine.

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Pendant de nombreuses années, le National Post a rendu compte des recherches présentées aux sociétés savantes lors de ce Congrès des sciences humaines et sociales avec un œil sur l’inhabituel, comme l’histoire sociale de la poutine shawarma, la nature oppressante du ballon chasseur en cours de gym et la mort mystérieuse du meilleur ami de Ludwig Wittgenstein.

La semaine prochaine, par exemple, un professeur et deux étudiants détailleront leurs découvertes sur les habitudes de communication numérique pendant la pandémie chez les habitants d’East York, un quartier de Toronto, une sorte de taxonomie des utilisateurs de téléphones verrouillés, des mamies FaceTiming aux doom-scrollers du millénaire. .

C’est le grand spectacle de la tour d’ivoire, avec des mises à jour savantes sur des sujets à la fois hilarants et intrigants, parfois douloureusement pertinents, comme un discours liminaire sur la façon dont la pandémie a nui aux droits civils et politiques, mais aussi parfois glorieusement sans rapport avec autre chose qu’une curiosité éclairée, comme la question de savoir comment styliser correctement un credo.

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De la sociologie aux études slaves, les présentateurs sont aussi divers que de jeunes post-doctorants enthousiastes à la recherche d’emplois d’enseignement avec des sélections de choix de leurs recherches à une professeure d’université qui a refusé une entrevue parce qu’elle utilise la conférence pour promouvoir un livre qui n’est pas encore à vendre. et ne veut pas gâcher le plan marketing.

Alors celui-ci, qui sera présenté la semaine prochaine à la Société canadienne d’histoire de l’Église par un pasteur et historien de l’Église unie de Barrie, en Ontario, promet un frisson similaire de curiosité décalée. Ici, nous avons des sujets obscurs réunis dans un style académique folklorique animé d’un humour vintage, d’abord une citation familière de Shakespeare, puis un morceau de Monty Python.

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Les croyances sont une affaire délicate.

Ce ne sont pas simplement des déclarations de croyance ou de foi. Ce sont des documents politiques, historiquement contingents. Cela est aussi vrai pour le Credo de Nicée, qui a été rédigé pour régler une controverse politique du IVe siècle dans l’empire byzantin sur la relation entre Jésus et Dieu, que pour les quatre grandes déclarations de foi adoptées par l’Église unie du Canada au XXe siècle. siècle.

William Haughton, le pasteur qui vient de publier le livre savant The Search for a Symbol: A New Creed and the United Church of Canada, explique un problème qu’il a rencontré dans son écriture en rappelant la question de Juliette, à propos de Roméo : « Qu’y a-t-il dans un nom ? Ce que nous appelons une rose par n’importe quel autre nom sentirait aussi bon.

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Son idée est que les noms auraient pu être autrement, mais elle applique cette idée avec une prémisse tacite, que la chose nommée serait toujours la même, comme l’odeur d’une rose. Est-ce vrai, cependant? Les noms ne font rien ? Roméo serait-il devenu une personne différente avec un nom différent ?

La prémisse de Juliet ignore la possibilité d’un «déterminisme nominatif», une hypothèse semi-sérieuse selon laquelle les gens se présentent comme leur nom l’indique, comme le sprinter Usain Bolt ou l’attaché de presse de l’Association internationale des pompiers, Tim Burn. Plus que de simples coïncidences amusantes, cette théorie postule une relation causale réelle.

Il y a une chose similaire qui se passe avec les croyances, selon Haughton. La façon dont les érudits se réfèrent aux croyances imprimées peut affecter la façon dont les gens en pensent, et donc, dans un sens, ce qu’elles sont. Même quelque chose d’aussi simple que la majuscule peut avoir de vastes connotations et des jugements implicites sur la popularité, l’importance et la vénération d’une déclaration religieuse. Le style, dit-il, peut affecter la substance.

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Cette dynamique curieuse est apparue alors qu’il essayait d’écrire son livre selon l’étalon-or pour une écriture savante appropriée, The Chicago Manual of Style.

Alors, comment écrivez-vous le nom d’un credo? Italique? Devis? Capitales ?

Celles-ci semblaient être les options de base, mais en choisir une était étonnamment délicate. Il n’y a pas de cohérence dans la littérature existante. D’autres chercheurs ont utilisé toutes les options, puis certaines.

Haughton et son éditeur avaient rencontré ce que son article décrit comme « des ambiguïtés uniques dans ce domaine de niche reconnu ».

Ah ! Un article parfait pour les savants.

Chicago dit que les croyances, comme les prières nommées, sont « généralement en majuscules ». C’est le « habituellement » qui pose problème.

« La question se pose inévitablement de leur renommée : sont-ils suffisamment connus pour être traités stylistiquement comme, disons, le Shema, le Sermon sur la Montagne ou le Credo de Nicée ? Haughton écrit.

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Chicago demande des italiques pour les titres d' »œuvres majeures ou indépendantes telles que des livres, des revues, des films et des peintures », mais elle souhaite des citations pour les « titres de sous-sections d’œuvres plus importantes ».

D’autre part, il souhaite que les noms des Écritures « et d’autres œuvres très vénérées » soient en majuscules « mais généralement pas en italique (sauf lorsqu’ils sont utilisés dans le titre d’un ouvrage publié) ».

Alors, A New Creed est-il « très vénéré » et donc en majuscule, ou est-ce un travail autonome qui veut des italiques, ou est-ce une sous-section d’un travail plus large qui appelle des citations ?

Haughton n’est pas la première personne à enquêter aussi profondément sur la signification théologique du style grammatical. Il s’est référé, par exemple, au spécialiste du Nouveau Testament NT Wright, qui préfère ne pas mettre le G en majuscule dans « Dieu », non par « irrévérence délibérée », mais parce que le style moderne consistant à utiliser « Dieu » comme s’il s’agissait d’un nom plutôt qu’un nom commun est dangereux, et implique sans doute à la fois le monothéisme, ce qui n’est pas toujours le cas, et que tous les monothéistes reconnaissent la même divinité, ce qu’ils ne font pas.

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En fin de compte, Haughton a soumis son manuscrit en majuscules, mais son éditeur a décidé que le meilleur choix stylistique était de les mettre également entre guillemets.

« J’étais d’accord avec ça », a-t-il déclaré.

« L’examen de telles questions stylistiques invite, tant pour les participants que pour les observateurs de l’Église Unie, à une réflexion étonnamment substantielle sur les types de documents que sont ces déclarations de foi », écrit Haughton. « Ce n’est peut-être pas une nouvelle bouleversante, mais c’est intéressant. »

Pour ce Congrès, c’est le sweet spot.

Le Congrès est ouvert aux inscriptions sur www.federationhss.caavec le code promo TRANSITIONS2022.