Il y a une scène à mi-chemin du dernier roman du best-seller éternel Elin Hilderbrand, LE WEEK-END CINQ ÉTOILES (Little, Brown, 384 pages, 30 $), dans lequel cinq femmes se livrent à un rituel sacré des vacances à la plage : le shopping. Le lien entre eux est Hollis Shaw, récemment veuve, qui a invité quatre femmes de différentes époques de sa vie (lycée, université, vie en mini-fourgonnette et milieu de la vie) dans sa fabuleuse résidence d’été de Nantucket pour célébrer l’amitié et, finalement, pour aider Hollis, le influenceur alimentaire, passez à la prochaine phase de la vie.
Deux se retrouvent au Mitchell’s Book Corner, où Gigi, d’une élégance intimidante, veut acheter à Brooke des romans pour filles intelligentes, dont un de Maggie O’Farrell, mais Brooke est attirée par un roman avec une « couverture bleu ciel ». ” mis sur Nantucket. (La couverture de « The Five-Star Weekend » est bleu ciel et représente une femme en bikini jaune chic regardant la mer.) C’est un « livre de plage », note Brooke, exactement ce qu’elle veut lire à Nantucket.
Gigi cligne des yeux, puis remarque que l’auteur (un habitant de l’île, comme Hilderbrand) est très « populaire ». Brooke comprend que c’est une insulte mais s’en fiche. Je succombais déjà à la grâce facile d’Hilderbrand avec les amitiés féminines et le trope de nombreuses lectures de plage : la lente émergence de la prise de conscience que votre mari décédé n’était pas celui que vous pensiez qu’il était. Cette méta à part – une brochette sournoise de snobisme de livre – a cimenté mon admiration pour ce vrai pro.
Il y a ceux qui aspirent à lire les classiques sur la plage ; généralement je suis l’un d’entre eux, mais aucun été n’a encore été assez langoureux pour que je finisse « Bleak House« , Je me prépare donc aux lectures de plage, dans trois sous-catégories de base : Plucky Widows, Easy Enlightenment et Shameless Seaside Setting (avec possibilité de chevauchement). Les livres de ce dernier groupe ont tendance à refléter l’expérience du lecteur de plage IRL, sauf avec des relations plus intéressantes et une meilleure literie (Hollis vise à ce que chaque lit qu’elle fabrique soit « aussi succulent qu’une confiserie de boulangerie »). Si ces livres ont des thèmes communs, ils sont le succès et la richesse, ou la proximité par procuration avec le même.
de Steven Rowley LES CÉLÉBRANTS (Putnam, 320 pages, 28 $) présente cinq rassemblements, principalement en bord de mer, d’amis universitaires de l’Université de Californie à Berkeley, couvrant quatre décennies. Les « Jordans » mariés, alias Jordy et Jordan, sont tombés amoureux à Berkeley et dirigent maintenant une puissante entreprise de relations publiques. Craig est un marchand d’art, Naomi est dans le milieu de la musique et Marielle, du genre à amener des animaux de compagnie en famille d’accueil pour un week-end, est la seule du groupe à élever un enfant, la filiation incertaine.
Leur premier rassemblement a lieu deux semaines avant la remise des diplômes du groupe. Les amis se dirigent vers la maison de vacances des parents de Naomi à Big Sur, où ils sont collectivement aux prises avec la récente mort par overdose du charismatique Alec. Marielle, qui était la petite amie d’Alec, suggère que s’il avait pu être témoin de l’amour et du chagrin lors de ses funérailles, il serait peut-être encore en vie. Elle propose qu’ils mettent en scène leurs propres funérailles vivantes à l’avenir. « Nous convenons dès maintenant de nous réunir lorsque l’un de nous appelle, sans poser de questions », dit-elle. Les « funérailles » serviront d’interventions à l’esprit faiblissant.
Au fil des ans, le groupe essaie Puerto Vallarta, au Mexique (dans un hôtel-boutique qui était autrefois la maison d’Elizabeth Taylor), puis New York ; il atterrit finalement à Big Sur alors que l’un des amis fait face à un cancer en phase terminale. L’ambiance générale, quelle que soit la gravité de la situation qui précipite, est forcée. Les amis se crient dessus (en majuscules) mais restent ensemble même lorsqu’ils ne semblent pas particulièrement s’apprécier. Avec son intrigue minimaliste, « The Celebrants » a l’ambiance d’un film de fin de carrière de Garry Marshall, mais avec un scénario meilleur que d’habitude.
Au début de PIECES OF BLUE (Flatiron, 272 pp., 28,99 $), un charmeur atmosphérique au rythme effréné de Holly Goldberg Sloan, la famille Hill arrive à Hawaï pour un nouveau départ. La mère, Lindsey, a décidé que l’achat d’un motel délabré, le Mau Loa, était un bon moyen d’aider ses enfants à se remettre de la mort de leur père techno-frère. Paul s’est noyé en surfant dans l’Oregon, juste au moment où son empire brièvement détenu implosa, la laissant avec rien d’autre qu’une police d’assurance et leurs enfants: Olivia, 14 ans, qui roule des yeux; l’aimable Carlos, 12 ans, du nom de Carlos Santana ; et Sena, 7 ans, qui est étrangement intelligente et plus performante que le reste de la famille.
Entre différentes crises coûteuses, Lindsey revoit son mariage avec Paul. (Il est tellement plus facile de surmonter un pécheur mort qu’un saint mort.) Heureusement, elle a la distraction de son seul invité, le veuf en deuil Chris Young, qui est à la fois sexy et un excellent bricoleur amateur. « Pieces of Blue » déraille dans son dernier acte sauvage, mais en chemin, il vérifie beaucoup de cases, y compris le cadre séduisant d’Hawaï. Le meilleur long métrage du roman est les aperçus poignants et amusants de Sloan sur la vie intérieure des enfants alors qu’ils pleurent et se construisent de nouvelles vies.
Les débuts de Crystal Smith Paul, AVEZ-VOUS ENTENDU PARLER DE KITTY KARR ? (Holt, 416 pages, 27,99 $), est une combustion lente, bien qu’il y ait une intrigue juteuse tournant autour d’Angelenos si riches qu’ils ont une grande roue dans leur arrière-cour. La rumeur dit qu’une icône blanche d’Hollywood, Kitty Karr Tate, vient de mourir et a légué sa fortune aux trois sœurs St. John, qui sont belles, talentueuses et noires. Les sœurs n’ont guère besoin d’argent; leur père est producteur et leur mère une actrice oscarisée. L’une des sœurs a décroché un Oscar à l’âge de 13 ans et, au début de l’histoire, l’aînée, Elise, est nominée au milieu de la saison des Oscars.
Paul change rapidement de vitesse, emmenant le récit dans la Caroline du Nord des années 1930 et l’histoire d’une adolescente nommée Hazel Ledbetter, orpheline et ne possédant que 5 $ et les boucles d’oreilles de son arrière-arrière-grand-mère. Elle est ornée des yeux bleu-gris inhabituels de sa grand-mère, « preuve d’un métissage forcé des générations auparavant ». Travaillant comme deuxième cuisinière pour une famille riche, Hazel est violée et imprégnée par l’héritier de la fortune du tabac de la famille. Lorsque sa fille Mary Magdalene est née, elle a les yeux de sa mère mais peut (et passe) autrement pour le blanc.
Il faut beaucoup de temps pour que les deux histoires convergent, et le drame contemporain semble superficiel par rapport à l’émotion et au chagrin des histoires de Hazel et Mary. « Kitty Karr » est inégal, mais c’est un roman ambitieux, éclairant les complexités de l’identité raciale, en particulier ce que signifie être noir à Hollywood, quelle que soit l’époque. C’est le genre de livre qui donne envie d’en savoir plus sur l’histoire cachée d’Hollywood.
Un autre début, THE COLLECTED REGRETS OF CLOVER (St. Martin’s, 320 pp., $28), de Mikki Brammer, pourrait également susciter une envie de recherche – car son héroïne titulaire a une profession si inhabituelle et intrigante. Clover Brooks est une doula de la mort de 36 ans. Elle n’a jamais été embrassée et n’a qu’un seul ami, Leo. Il a 87 ans et son voisin dans la maison de ville à loyer contrôlé de West Village qui est à la maison depuis qu’elle a 6 ans, nouvellement orpheline et amenée là par son grand-père gentil mais réservé. Clover vit avec le regret de ne pas être avec son grand-père quand il est mort. C’était il y a 13 ans, et depuis lors, elle a conduit des dizaines de personnes à la porte de la mort. Elle est très bonne dans ce travail. Et très solitaire.
Après la mort de ses clients-patients, elle prend des notes sur ce qu’ils ont partagé avec elle dans une série de cahiers, marqués « Regrets », « Conseils » et « Confessions ». Des trucs amusants, non?
En fait, oui. Ce roman étrange, charmant et agréablement satisfaisant a beaucoup en commun avec les comédies romantiques des années 1990 avec lesquelles Clover aime se calmer après le décès d’un patient. C’est engageant et accessible. Il y a même une rencontre mignonne impliquant un gars croustillant avec une grand-mère mourante (qui, naturellement, s’avère être la plus cool). Mais l’émergence de Clover d’une vie fermée est suffisamment émouvante pour susciter des larmes, et le point de vue de Brammer sur la mort et le deuil est suffisamment profond pour se sentir véritablement instructif. Il y a même un voyage dans le Maine, ma station balnéaire préférée ; celui-ci gagne pour avoir atteint deux de mes critères à la fois.
Mary Pols est une écrivaine et rédactrice basée dans le Maine. Elle est l’auteur d’un mémoire, « Accidentally on Purpose ».