ôu cours des 12 derniers mois, les romans graphiques ont tout exploré, de l’injustice à l’hédonisme. Mais peut-être sans surprise au cours d’une année qui a vu beaucoup de gens réfléchir sur leur vie, une récolte de beaux mémoires a dominé les étagères.
Le plus grand événement de l’année a été le retour d’Alison Bechdel. Le secret de la force surhumaine (Jonathan Cape) est une méditation sur l’exercice et le bonheur qui dépeint le dessinateur du Vermont comme un « misérable névrotique », évoluant entre les obsessions sportives alors que les relations vont et viennent. Le karaté, la course à pied, le vélo, le ski et le yoga promettent une tranquillité d’esprit, mais cela ne dure jamais. Les livres précédents de Bechdel ont fait d’elle l’une des superstars de la fiction graphique, et ce récit drôle, perspicace et impitoyable montre que, même si ses records personnels ont peut-être glissé, son talent reste intact.
Loué dans sa France natale, le travail d’Élodie Durand Parenthèse (Top Shelf; traduit par Edward Gauvin) est enfin disponible en anglais. La jeune vie de Durand a été brisée par une tumeur qui a entraîné de graves pertes de mémoire, l’épilepsie, pilule après pilule et opération après opération. Elle dessine des consultations tendues, des tumeurs géantes et des autoportraits arrachés dans un livre désespérément touchant sur la lutte pour s’accrocher à soi-même lorsque le monde est en morceaux.
La famille de Sabba Khan a déménagé du Cachemire à l’est de Londres avant sa naissance. L’artiste et designer architecturale met ses identités imbriquées au cœur de Les rôles que nous jouons (Myriad), qui explore l’histoire, la culture, les liens familiaux et la psychothérapie. Un cadrage imaginatif, des croquis expressifs et une prose réfléchie se combinent dans un début fascinant plein d’observations aiguës (après les attentats de Londres de 2005, son foulard est « devenu plus fort que moi »), avec une chanson recommandée pour chaque chapitre.
Où Khan s’explique avec un soin scrupuleux, Shira Spector’s Bonbons pour bébé Red Rock (Fantagraphics) propose un spectacle chaotique de collages lumineux et de visions étranges, son texte rebondissant sur des kits de batterie et atteignant des taches de sang et des déversements d’encre. Des illustrations vibrantes côtoient des descriptions du diagnostic de cancer de son père et de ses tentatives de concevoir dans un premier mémoire inventif qui est aussi profondément ressenti que stylistiquement ludique.
Le meilleur roman graphique britannique de l’année a été Dans. de Will McPhail (Sceptre), un récit intelligent et touchant d’un jeune illustrateur aux prises avec la maladie de sa mère et son propre ennui. Ce premier album magnifiquement composé mélange une observation nuancée avec une satire hipster et des répliques tranchantes au scalpel sur les choses qui n’ont pas d’importance avec des tentatives trébuchantes d’articuler les choses qui le font.
Cela fait un certain temps que Barry Windsor-Smith était un nouveau venu prometteur – le vétéran de la bande dessinée a commencé sa carrière en dessinant pour Marvel il y a 50 ans – mais Monstres (Jonathan Cape) sera probablement son œuvre déterminante. Cette grande épopée meurtrière sur une tentative de créer un super-soldat de la guerre froide met en scène des scientifiques nazis, des combats d’hélicoptères et des pouvoirs psychiques. Mais si Windsor-Smith ne se dérobe pas au spectacle, il est plus intéressé à tirer le rideau sur des compromis militaro-industriels sordides et à montrer comment la haine passe d’un homme à l’autre dans une étude sur la violence, la rédemption et la parentalité.
L’exploitation fait écho à travers les siècles dans l’histoire de l’historienne Rebecca Hall Se réveiller (Particulier), qui se penche sur l’histoire négligée de l’esclavage et de la résistance des femmes. Hall combine des recréations de révoltes avec un récit de ses propres recherches, qui sont freinées par des archivistes inutiles et des histoires officielles myopes. Elle découvre des détails essentiels, tels que la raison pour laquelle les femmes ont joué un rôle crucial dans les mutineries des navires négriers – elles ont souvent été laissées déchaînées sur le pont. Aidé par les œuvres d’art austères d’Hugo Martínez, Hall décrit de manière convaincante la terreur et la résilience des personnes qui ont traversé l’océan entravées et réduites en esclavage pendant des générations, parlant des calculs à venir.
L’esclavage fait ombrage à Dash Shaw La discipline (New York Review of Books), une œuvre surprenante et sans panneau qui suit une famille Quaker brisée par la guerre civile américaine. Frère Charles abandonne le pacifisme pour se battre pour l’Union, tandis que sa sœur Fanny traite des schismes à la maison dans un livre dont les images puissantes jaillissent de l’espace blanc. Les saisons changent au fur et à mesure que la guerre fait des ravages, et des lettres sérieuses – adaptées de correspondances réelles – battent avec tension sous leur surface terre-à-terre.
Il y a eu aussi de l’hédonisme cette année, avec le retour de Brecht Evens, dont La Ville de Belgique (Drawn and Quarterly) explore un paysage nocturne bachique. Trois personnages, dont la vie est au bord du changement, dansent à travers des bars sordides et des passages sombres dans un tourbillon de contes et d’encrages luxuriants. Evens est un maître des scènes de foule et de la couleur, et sa symphonie psychédélique se transforme en une aube pensive et délavée qui suggère que même les voyages les plus fous doivent se terminer un jour.
Simon Hanselmann a dessiné un webcomic tous les jours pendant les neuf premiers mois de la pandémie. Le collecté Zone de crise (Fantagraphics) voit son casting de longue date de sorcières et d’animaux anthropomorphes s’entasser dans une maison, se chamailler, tourner de la pornographie et prendre de la drogue. Ils sont frappés par le Covid et deviennent les sujets d’une émission de télé-réalité dans une descente provocante et drôle dans la notoriété et la violence des réseaux sociaux.
Pour quelque chose de plus sain, installez-vous avec Les cahiers d’Esther (Pouchkine ; traduit par Sam Taylor), dans lequel le dessinateur Riad Sattouf présente une série de bandes dessinées basées sur les années d’école parisiennes de la fille de son ami. Ils ne sont pas exactement des échappatoires – le racisme et le spectre du terrorisme s’immiscent sur le terrain de jeu de manière effrayante tôt – mais ces trois volumes amusants et perspicaces, remplis d’envie de téléphone, de politique en classe et d’amitié, sont un régal comique.