Max Verstappen vise une 10e victoire consécutive en F1 à Monza

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MONZA, Italie — Pour Max Verstappen, il ne s’agit pas de records. Il s’agit de gagner.

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Le pilote Red Bull pourrait réaliser les deux lors du Grand Prix d’Italie dimanche alors qu’il cherche à graver davantage son nom dans les livres d’histoire de la Formule 1.

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Après avoir égalé le record de neuf victoires consécutives de Sebastian Vettel en F1 le week-end dernier au GP des Pays-Bas, Verstappen peut le battre sur la célèbre piste de Monza.

Mais le Néerlandais ne se concentre que sur une seule chose : la victoire.

« Je veux dire, je n’ai jamais pensé que je gagnerais neuf fois de suite, tout d’abord », a déclaré Verstappen. « Mais oui, maintenant que nous sommes ici, bien sûr, je vais essayer d’en gagner 10, mais c’est plus que ça, je veux juste gagner. »

Vettel a établi le record de victoires consécutives en 2013 avec Red Bull au cours de sa première époque dominante – lorsqu’il a remporté quatre titres consécutifs – et Verstappen se souvient à quel point il était stupéfait lorsqu’il était adolescent lorsqu’il a vu le pilote allemand réaliser cet exploit.

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« Je me souviens quand il l’a fait, j’ai dit : ‘Wow, c’est juste un chiffre fou.’ Je pense que personne ne fera jamais quelque chose comme ça », a déclaré Verstappen. « Et nous y sommes… mais je ne suis pas non plus trop obsédé par cela. »

Rares sont ceux qui parieraient sur Verstappen n’améliorant pas ce « chiffre fou » à Monza au cours d’une saison qu’il domine massivement.

La victoire du week-end dernier a porté son énorme avance au championnat à 138 points alors qu’il se dirige vers un troisième titre mondial consécutif.

Verstappen s’est également rapproché de son propre record de F1 de 15 victoires établi l’année dernière et de 46 au total – déjà cinquième de tous les temps en termes de victoires. Alain Prost (51 ans) et Vettel (53 ans) sont dans sa ligne de mire avec neuf courses à disputer cette saison.

Et les gens disent déjà que Verstappen est considéré comme l’un des plus grands de tous les temps, malgré son âge relativement jeune.

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« Eh bien, je veux dire, bien sûr, chacun a sa propre opinion sur ce genre de choses », a déclaré Verstappen. « Mais pour moi, je ne suis pas – je ne l’ai jamais été – en F1 pour essayer de prouver que j’ai ma place parmi les noms des autres… »

Une chose qui pourrait jouer en faveur de ses rivaux ce week-end est que Verstappen s’est rarement bien comporté au GP d’Italie – bien qu’il ait mis fin à sa série sans victoire à Monza l’année dernière. Avant de finalement décrocher la victoire au Temple de la vitesse, Verstappen n’avait jamais terminé plus haut que cinquième – en 2018.

Red Bull a remporté toutes les courses cette année mais, même si Verstappen semble invincible, certains pensent que l’équipe aura du mal à Monza, la piste la plus rapide du calendrier.

Pas Verstappen.

« Les gens sont autorisés à souhaiter ce genre de choses mais cela va être une bonne piste pour nous », a-t-il déclaré.

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ÉCART À PÉREZ

L’invaincu Red Bull domine le classement des constructeurs, tout comme Verstappen se dirige vers le championnat des pilotes.

L’équipe vise une 15e victoire consécutive, un record, dimanche – y compris la dernière course de la saison dernière – et compte plus du double des points de Mercedes, deuxième.

Mais la plupart de ces points ont été gagnés par Verstappen, qui a remporté 11 des 13 courses jusqu’à présent. Son coéquipier Sergio Perez possède les deux autres victoires.

« C’est assez difficile à voir en tant que coéquipier, vous savez », a déclaré Perez. « Peu importe ce qui s’est passé, que nous ayons une bonne ou une mauvaise marge ou que la voiture devienne difficile. Il a été capable d’extraire 100% de lui-même, de la voiture, presque tous les week-ends.

Les deux victoires de Perez ont eu lieu lors des quatre premières courses, mais la saison du pilote mexicain a implosé depuis et il était à 1,3 seconde de Verstappen lors des qualifications pour le GP des Pays-Bas, bien qu’il ait la même voiture.

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« C’est sûr que j’ai traversé une période un peu difficile au milieu de la saison, où j’avais le plus de difficultés avec la voiture », a déclaré Perez. « Mais je pense que tout cela est derrière nous et que nous devrions désormais faire de bonnes courses. »

FERRARI TÂCHE

Ferrari n’a pas connu les meilleurs moments sur son circuit national ces derniers temps, offrant peu de choses aux milliers de fans locaux vêtus de rouge – les « tifosi » – pour se réjouir ces dernières années.

Charles Leclerc a remporté la victoire de la Scuderia en 2019, mais c’est sa seule victoire depuis 2010.

Leclerc s’en est approché l’année dernière mais a terminé deuxième après une autre décision stratégique discutable de Ferrari.

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Ce n’est là qu’une des nombreuses décisions stratégiques bâclées et incidents bizarres qui ont tourmenté Ferrari au cours des deux dernières saisons, le dernier en date étant survenu sur le circuit de Zandvoort le week-end dernier.

Cela et l’imprévisibilité de la voiture signifient que Leclerc et son coéquipier Carlos Sainz Jr. sont confrontés à une lutte difficile.

« Nous devrions être un peu plus compétitifs ici », a déclaré Leclerc. « Alors, je ne sais pas si cela suffira pour se battre pour le podium. »

SÉANCES DE PRATIQUE

Sainz a donné aux tifosi de quoi se réjouir – et lui-même quelque chose à célébrer pour son 29e anniversaire – car il a été le plus rapide lors des deuxièmes essais.

Le pilote Ferrari devançait Lando Norris et Perez, qui ont chuté tardivement.

La séance a été signalée par un drapeau rouge après que la voiture de Perez est entrée dans le gravier et a soulevé une énorme quantité de poussière alors qu’elle tournait sur elle-même avant que l’arrière de la voiture ne glisse lentement dans les barrières.

Il y a également eu un drapeau rouge dès le début des deuxièmes essais après que Lance Stroll a perdu de la puissance et s’est retrouvé bloqué sur le bord de la piste.

Verstappen a terminé cinquième. Il a donné le ton dès la première séance, devant Sainz, avec leurs coéquipiers Perez et Leclerc respectivement troisième et quatrième.

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