La société kenyane de commerce électronique B2B MarketForce met fin à ses activités de commerce électronique B2B qui servaient les commerçants informels (magasins familiaux) après une période turbulente de deux ans qui l’a vu réduire considérablement ses opérations.
La fermeture de la branche de commerce électronique B2B baptisée RejaReja survient quelques mois après que MarketForce a retiré le service de tous ses marchés, y compris le Nigeria et le Kenya, à l’exception de l’Ouganda.
RejaReja visait à permettre aux détaillants informels de commander des biens de consommation rapide (FMCG) auprès des distributeurs et des fabricants, résolvant ainsi plusieurs défis rencontrés par les détaillants informels tels que les ruptures de stock et le financement. Le marché, lancé en 2020, espérait exploiter le secteur de la vente au détail informel du continent, qui représente environ 80 % du commerce des ménages en Afrique subsaharienne.
À son apogée, elle employait plus de 800 personnes et servait 270 000 commerçants informels. MarketForce avait levé 42,5 millions de dollars, dont 40 millions de dollars de capitaux propres lors d’un cycle de série A en 2022 pour une valorisation de plus de 100 millions de dollars, pour alimenter l’entreprise.
Cependant, une combinaison de défis – notamment une expansion agressive, un modèle commercial à forte intensité de capital, des marges bénéficiaires très minces et une crise de financement après qu’un investisseur est revenu sur sa promesse – ont rendu l’entreprise difficile à maintenir, ce qui a conduit à la fermeture. Plusieurs sociétés de commerce électronique B2B en Afrique ont également réduit leurs activités alors que le manque de financement persiste.
« L’activité de distribution B2B qu’était RejaReja est devenue insoutenable pour plusieurs raisons. Premièrement, le marché des produits de grande consommation au détail présente des marges extrêmement minces, ce qui signifie qu’au niveau unitaire, nous avons eu du mal à assurer la rentabilité. Le segment est également très élastique en termes de prix, ce qui signifie que les guerres de prix sont cohérentes », a déclaré Tesh Mbaabu, cofondateur de MarketForce en 2018 avec Mesongo Sibuti.
« Après d’immenses efforts pour rendre notre modèle économique durable, notamment en réduisant les effectifs pour prolonger la piste le plus longtemps possible, nous avons conclu qu’il n’est plus possible de maintenir RejaReja opérationnel. »
Ses investisseurs comprennent Y Combinator (YC S20), V8 Capital Partners (qui a dirigé le cycle de série A), Ten13 VC, SOSV Select Fund, VU Venture Partners, Vastly Valuable Ventures, Uncovered Fund, Reflect Ventures, Greenhouse Capital, Century Oak Capital et Entreprises remappées.
Après la clôture de RejaReja, MarketForce lance Chpter, une entreprise dérivée du commerce social que Mbaabu décrit comme une plateforme de commerce conversationnel alimentée par l’IA qui permet aux commerçants de vendre sur des plateformes sociales.