Les informations selon lesquelles Maren Morris aurait quitté la musique country ont été grandement exagérées. « Vous ne vous battez pas pour ce que vous n’aimez pas », a déclaré Morris sur Zoom lors d’une conversation depuis son domicile de Nashville, serré pendant que son fils Hayes faisait une sieste. « Je fais tout cela parce que je veux que ce soit mieux pour tout le monde, pas seulement pour quelques-uns. »
Morris ne va nulle part – elle ne quittera pas Nashville, elle n’arrêtera pas sa mission de rendre l’industrie musicale plus juste et elle ne quittera certainement pas ses racines country texanes pour devenir une « pop star », comme elle le dit. « Évidemment non, c’est hilarant. »
Son Variété Le prix Hitmakers pour Changemaker of the Year arrive après des années pendant lesquelles Morris a utilisé son succès dans la musique country pour essayer de pousser le genre vers plus d’inclusivité sur tous les fronts – plus particulièrement pour les personnes de couleur et la communauté LGBTQ+. Cette poussée a signifié être en désaccord avec certaines des stars les plus visibles de la musique country et devenir une voix progressiste forte sur le spectre politique conservateur de Nashville : ne pas détourner le regard lorsque Morgan Wallen a utilisé une insulte raciste, ou lorsque l’épouse de Jason Aldean, Brittany, a posté une blague sans doute transphobe sur Instagram a placé l’auteur-compositeur-interprète de 33 ans au milieu d’une version country des guerres culturelles. Elle était à peine prête à se montrer gentille lorsque Tucker Carlson, alors toujours aux commandes de sa chaire d’intimidation de Fox News, l’a qualifiée de « folle de musique country », ce qui l’a amenée à l’inscrire sur un t-shirt officiel comme une collecte de fonds, et un nouveau nom pour ses fans, « les Lunatics ».
« Je ne me considère pas comme un dur à cuire ou quoi que ce soit ; J’en avais tellement marre de dire oui pour aller de l’avant », dit Morris. « J’ai réussi, mais – je pense – à un prix moral. Je ne pouvais pas continuer à faire la même chanson et à danser.
Maintenant, après cinq prix ACM, cinq prix CMA et trois chansons n ° 1 sur le palmarès des diffusions country de Billboard, Morris se retire du tourbillon de la promotion des radios country et des remises de prix en territoire inconnu – pas le pays de Music Row, mais pas pas pays non plus. Son dernier EP, « The Bridge », avec deux chansons faciles à lire comme des réquisitoires contre l’industrie qu’elle tente de secouer, est la salve d’ouverture de Morris, une expression créative de la liberté plus large pour laquelle elle se bat : « C’est vraiment libérateur de réaliser que j’avais les clés tout le temps », dit-elle.
Morris fait remonter sa volonté de dénoncer le statu quo du genre à un autre groupe country texan à succès : The Chicks, et à leur célèbre dénonciation de la guerre en Irak en 2003 – une déclaration qui a fini par transformer leur nom en un pré-« annuler culture », comme dans « Don’t get Dixie-Chicked ». «J’ai vu mes superstars et héros bien-aimés être complètement privés de leurs droits au sein de leur propre genre», dit Morris. « Je pense que c’est probablement là que tout a commencé pour moi, et je suppose que je ne m’en suis jamais débarrassé. »
Même avant que Morris ne commence à défendre des causes axées sur la justice sociale, elle a rejoint en 2019 les Highwomen, un supergroupe formé explicitement en réaction au manque de femmes à la radio country. «C’était certainement subversif pour l’époque», dit Morris. « Quatre femmes se sont réunies avec cette idée – pas seulement les chansons, mais l’idée de ce que sont les Highwomen – qui ont changé beaucoup de gens. »
Les Highwomen doivent leur nom aux Highwaymen, le supergroupe emblématique du country hors-la-loi dont Morris et ses camarades visent à perpétuer l’héritage d’activisme et d’intrépidité. «Je les admire toujours, ainsi que les femmes de la musique country, parce que le simple fait d’exister là-bas est radical en soi», dit Morris. « Il y a des conséquences à chaque fois que vous levez la main et, même innocemment, posez une question – ou que vous vous demandez simplement à haute voix s’il existe une meilleure solution. »
Les questions de Morris sont devenues plus urgentes à la suite des manifestations Black Lives Matter de 2020. Elle se souvient d’être montée sur la scène des CMA Awards 2020, où elle a reçu trois trophées pour son single à succès « The Bones », et d’avoir été choquée par ce qu’elle a vu. «J’ai regardé la foule autour de moi et j’ai bêtement réalisé pour la première fois qu’il n’y avait essentiellement que des Blancs là-bas», explique Morris. « J’aurais aimé me réveiller plus tôt. » Dans l’un de ses discours de remerciement de cette émission, elle a remercié les artistes country noires et a imploré les téléspectateurs de rechercher leur musique – cédant autant de scène que possible aux personnes dont le cheminement vers les marches du CMA est presque impossible.
S’en sont suivis de longues années de prise de parole, suivies de ce que Morris appelle des « disputes de mauvaise foi avec des gens de mauvaise foi » qu’il est presque impossible d’éviter à l’ère des médias sociaux. Grâce à sa bonne foi à la radio, elle a pu contraindre les gens de l’industrie de la musique country à affronter des problèmes comme le racisme et la transphobie qui sont généralement ignorés ; Ce faisant, cependant, elle a appris à ses dépens à quel point il peut être isolant d’accepter la confrontation au sein d’une communauté aussi soudée. «Je ne m’excuse pas de la façon dont j’ai abordé les transphobes», dit-elle. « Appeler une personne haineuse pour avoir fait quelque chose de haineux n’est pas haineux ! »
Une chose que l’auteur-compositeur-interprète sait mieux désormais, c’est à quel point les inégalités sont profondes dans le pays et combien il est difficile d’apporter des changements seul. « Cela fait des années que nous essayons de déterminer qui peut réellement faire évoluer le genre », explique Morris. « Est-ce que ce sont des étiquettes ? Est-ce que ce sont des plateformes de streaming ? S’agit-il des éditeurs ? Est-ce des écrivains ? Qui est vraiment au sommet ? Les réponses sont encore floues, et malgré la croissance du genre et une plus grande attention portée au manque de diversité de la musique country, peu de choses ont changé. « Sentiments mis à part, je regarde les faits – et le fait est que le tableau des pays est pire. [for women and minorities] qu’il y a dix ans », dit-elle. « Que j’aie dit de la merde ou pas, ça a empiré. »
Laisser derrière soi la responsabilité d’être la roue grinçante de l’énorme machine de la musique country est donc une sorte de soulagement. Mais cela ne marque pas la fin ni de l’activisme de Morris ni de sa relation créative et personnelle avec la scène musicale vibrante et country de Nashville, même si son EP « The Bridge » comprend « Get the Hell Out Of Here », sa première chanson. produit par le résolument coquelicot Jack Antonoff.
«Je ne sors pas de Dodge. J’adore vivre à Nashville et je ne me considère pas comme une expatriée de la musique country », dit-elle. « Il y a tellement de gens extraordinaires ici qui font de la musique qui compte. Je fais partie de cette ville et je veux la rendre meilleure de la même manière que je veux que l’industrie de la musique soit meilleure.
Le chemin pour rapprocher son travail et ses convictions de l’alignement a été semé de gros titres de tabloïd et de chagrin d’amour. Mais pour Morris, cela en valait la peine. « La morale est qu’il a fallu beaucoup de nuits blanches, de traumatismes, de dépressions et d’épisodes maniaques pour en arriver là », dit-elle en riant. «C’est beaucoup de travail et j’y suis toujours très impliqué. Mais je dors plus profondément la nuit.