Maître du Sénat est le troisième volume de la biographie de Robert Caro sur Lyndon Baines Johnson, (1908 -1973), qui a préféré être connu sous le nom de LBJ, car seuls les grands présidents étaient connus par leurs initiales. Ce volume couvre les douze années (1949-1960) que LBJ passa au Sénat américain, représentant son Texas natal, après avoir servi plusieurs mandats à la Chambre des représentants. Il revient inévitablement sur ces années antérieures et moins souvent, avant sa vice-présidence sous John F. Kennedy et sa propre présidence, marquée par l’adoption des lois sur les droits civils d’époque de 1964 et 1965.
Maître du Sénat est également une étude du fonctionnement du pouvoir législatif en Amérique et de la manière dont Johnson a maîtrisé le Sénat comme aucun leader politique ne l’avait fait avant lui. Caro décrit les hauts et les bas de l’histoire du Sénat, en particulier en ce qui concerne le pouvoir du pouvoir exécutif, montrant qu’en 1949, il s’agissait d’un organe riche en traditions, décentralisé et inefficace. Il examine comment LBJ a soigneusement étudié l’institution afin de se rendre utile à ses collègues, puis de transformer cette utilité en un moyen d’atteindre son objectif à court terme de manier réel pouvoir quelque part (la Chambre n’avait pas les moyens cela). La solidarité avec le puissant « Bloc du Sud » des sénateurs était inestimable dans ce processus, mais comme l’objectif ultime de LBJ était la présidence, il ne pouvait pas se permettre d’être considéré comme un simple candidat régional, en particulier une région dont l’objectif principal était de résister à l’octroi des droits civiques. à sa population noire. Une grande partie du livre traite de la construction de la renommée nationale de LBJ et des manœuvres pour équilibrer toutes les forces conflictuelles qui rendaient douteux qu’il siège un jour dans le bureau ovale.