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J’ai qualifié cela de « fantaisie avec une touche d’humour », pas de « fantaisie humoristique ». Par cette distinction, je veux dire qu’il n’est pas écrit dans le seul but d’être drôle pratiquement d’un bout à l’autre, à la manière, disons, des livres Discworld de Terry Pratchett ou de la série Myth Conceptions de Robert Asprin. Notre protagoniste a vécu la tragédie et en a été marquée, ce qui pose ici toute la prémisse ; la situation et le complot ne sont pas intrinsèquement humoristiques et impliquent un danger réel, et Brooks incorpore des messages psychologiques sérieux (et constructifs) tissés dans la chaîne et la trame du conte. Mais il y ajoute aussi un certain humour situationnel et verbal par endroits (le personnage de Questor Thews en particulier contribue parfois à apporter un soulagement comique, tout comme les singeries des G’home Gnomes – ainsi appelés parce que tous les gens qu’ils visitez bientôt venez leur dire « Rentrez chez vous, Gnomes! » – bien que je ne me souvienne pas s’ils sont réellement présentés dans ce livre). Le ton général est aussi, à mon sens, un peu plus léger que celui des livres de Shannara que j’ai lus.
Bien qu’il n’ait que 39 ans, Ben Holiday est un très prospère — et par conséquent, très riche; les avocats de son milieu peuvent gagner BEAUCOUP d’argent – avocat d’entreprise. Mais depuis la mort accidentelle de sa femme enceinte il y a deux ans, il est vide à l’intérieur, faisant juste les gestes de la vie, prêt pour une évasion – n’importe quelle évasion. Alors, quand, au début de notre histoire, son feuilletage fortuit dans un catalogue de cadeaux à prix élevé révèle une annonce pour un soi-disant authentique royauté d’une terre où la magie opère véritablement, les dragons existent et la chevalerie médiévale prévaut, pour le prix d’un million de dollars, il est en fait prêt à considérer l’invitation « Évadez-vous dans vos rêves et renaître ». Bien sûr, pense-t-il, ce doit être un faux come-on. Il s’avère que non. Landover existe vraiment, dans une dimension de réalité à part de notre monde mais accessible, si vous savez le faire ; et un homme mystérieux nommé Meeks va vraiment colporter cette connaissance, pour le prix demandé. Mais il y a quelques faits critiques que l’annonce ne mentionne pas, et que notre héros n’apprendra qu’une fois à Landover…
Brooks raconte une bonne histoire, prenante, bien rythmée, avec des personnages ronds et attachants qui plairont au lecteur (enfin, sauf pour les méchants). Les éléments fantastiques sont gérés efficacement et plairont aux fans de genre. Bien qu’il ne soit pas écrit en pensant directement aux jeunes lecteurs, le livre convient à tous les âges ; Je ne me souviens pas d’un langage grossier notable, il n’y a pas de contenu sexuel et aucune violence n’est macabre. La sociologie de Landover (au-delà du fait que sa société humaine est féodale, avec des barons régnant sur les paysans) n’est pas particulièrement bien développée, et le cheminement de Ben vers la guérison émotionnelle est sans doute un peu trop désinvolte et n’est pas traité avec une grande profondeur psychologique. Mais ce sont des arguties relativement mineures.
Il y a six livres dans la série à ce jour; Barb et moi avons lu et aimé les quatre suivants : La Licorne Noire, Magicien en liberté; La boîte enchevêtrement; et Potion des sorcières. Tout cela a été relu dans les années 90, et nous avons obtenu les livres dans un marché aux puces local. Je n’ai pris connaissance que du sixième livre, Une princesse de Landover, très récemment, donc je ne peux rien dire à ce sujet spécifiquement. Mais (étant donné que, sachant combien d’arriérés de critiques rétrospectives de livres pré-Goodreads je dois écrire, il est peu probable que je passe en revue les autres individuellement), je dirai que je recommanderais les cinq premiers livres aux fans de fantasy, et à ceux qui veulent essayer le genre. (Les livres doivent vraiment être lus dans l’ordre, pour mieux comprendre les personnages et l’arc de l’histoire.)
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