L’Université d’Ottawa présente ses excuses après avoir empêché les médias de filmer le discours de l’ambassadeur chinois

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OTTAWA — L’Université d’Ottawa a présenté des excuses après avoir empêché les médias de filmer un discours prononcé par l’ambassadeur de Chine au Canada plus tôt cette semaine.

« Nous avons pris la mauvaise décision au dernier moment. Nous nous excusons auprès des médias concernés. Nous aurions dû faire mieux pour protéger la liberté de la presse », a déclaré Jacques Frémont, président de l’Université, dans un communiqué publié mercredi.

Les excuses surviennent moins de 48 heures après que les responsables de l’université ont déclaré aux médias accrédités qu’ils ne pouvaient pas filmer l’ambassadeur de Chine au Canada, Cong Peiwu, lors d’un discours sur le campus dans lequel il critiquait la stratégie indo-pacifique récemment publiée par le gouvernement libéral.

La Presse canadienne et Radio-Canada n’ont pas été autorisées à installer des caméras, tandis qu’un photographe du Globe and Mail n’a pas été autorisé à entrer dans la salle. L’équipe de CTV News a également été informée que leur caméra ne serait pas autorisée à l’intérieur du bâtiment et qu’elle devait rester à l’extérieur.

Bien que la demande ait apparemment été faite par l’ambassade de la République populaire de Chine au Canada, l’université n’a pas confirmé directement cette information. Un porte-parole a déclaré dans un communiqué que « le refus inattendu d’un orateur d’autoriser les caméras compromet l’événement ».

Les stores des fenêtres ont également été baissés par le personnel de l’université afin de cacher les manifestations de soutien aux Ouïghours qui se déroulaient à l’extérieur du bâtiment.

Le National Post a demandé à l’ambassade de Chine au Canada si elle ordonnait aux responsables de l’université d’interdire les caméras et de cacher les manifestations, mais n’a pas reçu de commentaire dans les délais.

Le premier ministre Justin Trudeau et plusieurs autres politiciens éminents ont critiqué l’Université d’Ottawa pour avoir empêché les médias de faire leur travail.

« Je ne connais pas tous les détails de l’incident, mais à mon avis, ils ont fait une erreur en interdisant les caméras. Au Canada, nous autorisons les caméras en particulier aux personnes qui ont un profil public. Les médias doivent y avoir accès », a déclaré mardi Justin Trudeau aux journalistes en français.

Le ministre du Patrimoine canadien, Pablo Rodriguez, s’est dit parfois content de voir des journalistes et parfois un peu moins, mais a ajouté que la liberté de la presse n’est pas négociable au Canada.

« Je pense que c’est dommage qu’ils aient agi de la sorte », a déclaré Rodriguez lorsqu’on l’a interrogé sur les actions de l’Université d’Ottawa.

Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, qui est en désaccord avec l’Université d’Ottawa sur la question de la liberté d’expression depuis qu’elle a suspendu un professeur en 2020 pour avoir utilisé le «mot N» dans un contexte universitaire, a déclaré les actions de l’université étaient « honteux ».

« Si vous cherchez un endroit où défier la liberté d’expression, la liberté d’enseignement ou la liberté de la presse, rendez-vous à l’Université d’Ottawa ! dit Blanchet.

« Si un de mes enfants disait qu’il voulait aller à l’Université d’Ottawa, je lui demanderais : ‘Avez-vous un plan B ?’ »

Le député conservateur Pierre Paul-Hus a rejeté la faute sur l’ambassade de Chine, qui a demandé que les caméras ne soient pas à l’intérieur de la salle, et a déclaré que l’université devait probablement prendre une décision de dernière minute. « C’est la requête de l’ambassadeur qui est plus problématique », a-t-il déclaré.

L’Université d’Ottawa a promis de faire en sorte que « cette situation regrettable ne se reproduise plus ».

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