« J’étais dans le camp presque tout le temps. Je ne pense pas avoir jamais entendu le mot Hamas. Il s’agit d’un groupe de personnes… qui sont hyper conscientes de la différence entre les Juifs et les partisans de l’État d’Israël, et qui sont très conscientes de la différence entre les Juifs et les partisans de l’État d’Israël. toujours très prudent de critiquer Israël tout en accueillant les Juifs. »
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La police a évacué un campement pro-palestinien du campus de l’Université de l’Alberta tôt samedi matin, déclenchant un débat sur la liberté d’expression et obligeant des centaines de manifestants à revenir sur le campus quelques heures plus tard.
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Des vidéos publiées par les organisateurs du campement sur les réseaux sociaux montraient des policiers frappant des manifestants avec des matraques, arrêtant des personnes et utilisant ce que les organisateurs ont décrit comme des gaz lacrymogènes et des balles au poivre.
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La police d’Edmonton a déclaré que les policiers n’avaient pas déployé de gaz lacrymogènes, mais a confirmé que des « munitions spéciales » avaient été utilisées et que trois personnes avaient été arrêtées, dont l’une fait face à des accusations d’agression contre un agent de la paix.
Au moment de mettre sous presse samedi après-midi, des centaines de manifestants retournaient sur le campus.
Le président de l’Université de l’Alberta, Bill Flanagan, a déclaré dans un communiqué tôt samedi matin que la police municipale avait été invitée à aider à faire respecter un avis d’intrusion parce que le campement «mettre en danger la sécurité de la communauté universitaire.»
Il a déclaré qu’au moment où la police a vidé le campement, il y avait environ 40 tentes et 50 personnes et que « à notre connaissance », moins d’un quart d’entre elles étaient des étudiants de l’Université de l’Alberta.
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« La grande majorité des personnes présentes ont obéi aux instructions de la police et ont quitté pacifiquement la propriété de l’université », a écrit Flanagan. « Malheureusement, deux personnes sans aucun lien avec l’Université de l’Alberta n’ont pas accédé à la demande de départ et ont été expulsées. »
Flanagan a affirmé qu’il n’y avait eu aucun blessé. Les organisateurs contestent cela, ainsi que les affirmations de l’université concernant le pourcentage d’étudiants de l’Université de l’Alberta présents.
Une déclaration non signée des organisateurs du camp affirme que quatre étudiants « ont subi des blessures à des degrés divers », dont un qui a dû être hospitalisé. Le communiqué appelle Flanagan à démissionner.
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Flanagan a déclaré que la politique universitaire soutient la liberté d’expression, mais a insisté sur le fait que les manifestations ne sont pas autorisées à avoir des structures temporaires ou à rester sur le campus pendant la nuit.
Il a déclaré que les responsables de l’université se sont inquiétés lorsque certains organisateurs ont apporté des palettes en bois, qui, selon Flanagan, sont hautement inflammables et sont « connues pour être utilisées comme matériaux de fabrication de barricades ». Les organisateurs contestent également cette affirmation.
« Alors que d’autres institutions ont été confrontées à des situations similaires au cours des dernières semaines, nous avons été témoins de la rapidité avec laquelle elles peuvent dégénérer et devenir instables », a écrit Flanagan. « Les manifestations nocturnes s’accompagnent souvent de violences graves et des foules plus nombreuses amplifient ces risques inhérents, d’autant plus qu’elles attirent des contre-manifestants ou des agitateurs extérieurs. »
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« Je veux être clair sur le fait que les manifestations pacifiques approuvées sont les bienvenues sur nos campus universitaires – mais elles doivent également se dérouler conformément aux politiques de l’université. Et ils ne peuvent pas enfreindre la loi ou les règles de sécurité publique.
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Le porte-parole de la police d’Edmonton, Scott Pattison, a déclaré que le dernier avis d’intrusion avait été donné à 4 h 35 et que la police était arrivée sur place peu de temps après.
« Les manifestants ont été de nouveau avertis de partir et, par la suite, ils ont été escortés hors de l’enceinte de l’université », a-t-il déclaré.
« Complètement disproportionné »: organisateur
Les organisateurs se faisant appeler « Université populaire pour la Palestine YEG » ont installé le campement début mai 9. Ils ont appelé l’Université d’Australie et l’Université MacEwan à divulguer leurs « investissements institutionnels et financiers » auprès des institutions et entreprises israéliennes et à se désinvestir de ces participations.
Ils ont également demandé à l’université d’accorder « l’amnistie à tous les participants » du camp et de déclarer « sa condamnation de ce génocide et d’appeler le gouvernement canadien à mettre fin à tous les contrats militaires avec l’État sioniste ».
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Le déménagement intervient un jour après dispersion violente d’un camp similaire à l’Université de Calgary.
David Kahane, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Alberta impliqué dans l’organisation du camp d’Edmonton, a qualifié le niveau de force utilisé pour disperser les manifestants de « complètement disproportionné ».
Kahane – membre d’Independent Jewish Voices – a déclaré que le campement était « 100 % paisible ».
«J’étais dans le camp presque tout le temps. Je ne pense pas avoir jamais entendu le mot Hamas. Il s’agit d’un groupe de personnes… qui sont hyper conscientes de la différence entre les Juifs et les partisans de l’État d’Israël, et qui font toujours très attention à critiquer Israël tout en accueillant les Juifs dans leurs bras. »
« Pour moi, toute suggestion de l’université selon laquelle il y avait des problèmes de sécurité, que ce soit de la part des campeurs ou envers d’autres personnes, est fausse. En tant que juif au sein du camp, c’était un espace charmant et sûr.
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Une autre organisation juive, la Fédération juive d’Edmonton, a condamné le camp et accusé les personnes impliquées de se livrer à un « discours de haine pure et simple ». Il a partagé sur les réseaux sociaux trois photos de panneaux du campement, dont deux faisaient référence à l’Intifada, ainsi que les mots « f-k the Sionists » écrits à la craie.
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Kahane a également contesté les affirmations selon lesquelles aucun des campeurs n’avait été blessé. Il a déclaré avoir personnellement vu quelqu’un recevoir les premiers soins pour une blessure qui saignait à la jambe, ainsi que des contusions causées par « des balles en caoutchouc ou un autre projectile utilisé par l’EPS ».
Il n’est pas d’accord avec les affirmations de l’université concernant la faible participation des étudiants.
«Je serais surpris si ce montant était aussi bas qu’un quart. Il y avait certainement des étudiants d’autres universités d’Edmonton, il y avait des professeurs de l’Université de l’Alberta lorsque le campement a été dégagé, moi y compris, et il y avait des membres de la communauté dans son ensemble.
Quant aux palettes, Kahane a déclaré qu’elles étaient amenées comme plates-formes de tente en cas de fortes pluies. Il a déclaré que les campeurs et le responsable de la sécurité de l’Université de l’Alberta parlaient régulièrement des problèmes de sécurité et que les campeurs avaient retiré les palettes quelques heures avant l’intervention de la police.
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« Il n’y avait aucune palette dans le camp lorsque le camp a été perquisitionné », a déclaré Kahane. « Ils avaient été expulsés du camp à la demande des services de sécurité du campus sept ou huit heures plus tôt. »
« Je pense que c’est un prétexte utilisé par l’université. »
Kahane a déclaré que les services de protection du campus souhaitaient initialement éviter une escalade.
« Il y a eu une communication très claire… selon laquelle l’Université de l’Alberta voulait montrer qu’il y avait des réponses aux campements qui étaient plus bienveillantes et centrées sur les étudiants que ce qu’elles avaient vu dans d’autres universités.
« Les services de sécurité du campus m’ont dit à plusieurs reprises que l’université ne viderait pas le campement à moins qu’il n’y ait de la violence dans le campement. »
Kahane pense qu’il y a eu des pressions politiques pour démanteler le camp, notant la première ministre Danielle Smith a parlé avec approbation de l’autorisation du campement à Calgary.
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« Soudain, le ton a changé et le camp a été vidé. »
Le NPD de l’Alberta a également critiqué la décision de démanteler le camp.
« Il est inacceptable que les protestations étudiantes soient traitées comme une question de sécurité publique, surtout à la suite d’une réponse tout aussi excessive à l’Université de Calgary », ont déclaré les porte-parole en matière de justice Irfan Sabir et de l’éducation avancée Rhiannon Hoyle dans un communiqué.
« Nous sommes profondément attristés de voir la première université de l’Alberta et l’un des établissements postsecondaires historiquement importants du pays semble abandonner le droit de ses étudiants à la liberté d’expression et à manifester.
« Conjuguée à la fière déclaration du premier ministre à l’occasion de la fin du liberté académique, il s’agit d’une tendance profondément préoccupante dans cette province. Nous nous attendons à ce que nos établissements postsecondaires s’opposent à cette oppression, et non qu’ils s’y opposent.
Postmedia a contacté l’université pour lui poser des questions sur la réponse de la police et les conflits autour des blessures et des palettes, mais n’a pas reçu de réponse au moment de mettre sous presse.
L’Union des étudiants de l’Université de l’Alberta n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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