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Mardi, l’Université de Californie a annoncé qu’elle paierait 243 millions de dollars pour régler les réclamations de 203 femmes qui ont déclaré que l’ancien gynécologue-oncologue de l’UCLA, James Heaps, les avait agressées sexuellement.
Heaps a travaillé à UCLA de 1983 à 2018, d’abord au centre de santé étudiant, puis à UCLA Health. Après son arrestation initiale pour violences sexuelles en 2019, des milliers de femmes ont présenté des allégations d’inconduite sexuelle de Heaps, notamment des attouchements inappropriés, des techniques d’examen douloureuses, des tâtonnements sur les seins des patientes pendant les examens des seins, des tentatives de stimulation sexuelle de ses patientes et des pratiques inappropriées. commentaires, notamment en les interrogeant sur leur vie sexuelle.
Selon John C. Manly, co-avocat des plaignants, presque toutes les femmes qui ont été maltraitées par Heaps étaient allées le voir pour un traitement contre le cancer ou des problèmes liés au cancer. Kara Cagle, une ancienne patiente de Heaps qui a suivi un traitement pour une forme rare de cancer du sein, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi : « Je n’aurais jamais pu imaginer que quelqu’un aurait profité de moi de manière aussi méprisable pendant cette période. »
C’est le deuxième procès que l’Université de Californie a réglé avec les victimes de Heaps. En novembre 2020, il a accepté de payer 73 millions de dollars dans le cadre d’un recours collectif au nom de 5 500 femmes. Heaps attend également son procès pour 21 chefs d’accusation d’infractions sexuelles, notamment la pénétration d’une personne inconsciente, l’exploitation sexuelle d’un patient et les coups et blessures sexuels par fraude. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations et reste convaincu qu’il sera « totalement disculpé » devant un tribunal, a déclaré son avocat dans un communiqué hier.
« L’ampleur même de ce règlement témoigne de l’énorme préjudice que les actions dépravées de James Heaps, qui ont été autorisées par UCLA, ont causé à nos clients », ont déclaré les avocats des plaignants dans un communiqué. « Cela témoigne également de la culpabilité de l’UCLA d’avoir employé Heaps pendant 35 ans et d’avoir ignoré les volumes de plaintes et de preuves que Heaps a violé son rôle de médecin. »
Il s’agit de l’un des nombreux règlements conclus par des établissements universitaires avec des victimes de scandales d’abus sexuels ces dernières années. Des cas similaires se sont produits à l’Université du Michigan, dans l’État du Michigan, dans l’État de Penn, dans l’État de l’Ohio et à l’Université de Californie du Sud, où le gynécologue George Tyndall a été accusé d’abus sexuels par plus de 700 femmes. L’école a accepté de verser plus d’un milliard de dollars en plusieurs règlements.
« Il s’agit de la dernière d’une série de blessures sexuelles massives, massives et systémiques de femmes dans des hôpitaux universitaires », a déclaré Manly dans une interview après le règlement d’hier concernant Heaps. « L’idée que pendant 30 ans il s’en soit pris à ces femmes incroyablement vulnérables, ça choque la conscience. »