« Lost in Translation: A Life in a New Language » d’Eva Hoffman est une œuvre non romanesque racontant la vie de l’auteur depuis son enfance jusqu’à la mi-trentaine.
L’amour de Hoffman pour la langue est évident dans son style de narration captivant. Il y a deux choses principales dont le lecteur doit être conscient. La première est que la langue polonaise diffère de la plupart des autres en ce que le nom de famille d’une famille porte le genre et est donc modifié en fonction du sexe du membre de la famille. Un exemple est une famille proche des Wydras. L’amie de l’auteur, Krysia, porte le nom de famille Orlovska. Le a à la fin dénote le féminin. Le père, le Dr Orlovski, utilise un « i » à la fin pour désigner le masculin. Il y a une incohérence majeure tout au long du livre. La sœur cadette d’Eva, qui porte le nom d’une tante tuée dans un camp de concentration, s’appelle Alinka ou Alina, selon la section du livre. Les noms sont interchangeables et les deux sont utilisés partout.
Tout au long de cette autobiographie révélatrice, l’auteur parcourt toute la gamme des émotions allant de l’espoir adolescent à la désillusion en passant par la peur, la rage, la joie, l’émerveillement, l’amour, le déni et l’acceptation.
La première partie, Paradise, est structurée autour des premières années de l’auteur en Pologne. Il existe de riches descriptions du paysage et de la vie de ceux qui vivent dans et autour de la famille Wydra. Bien que la vie soit dure, c’est tout ce que les Polonais connaissent et, dans l’ensemble, c’est une vie heureuse. Sont également inclus les conditions socio-économiques et l’impact de la guerre sur la société, qui s’est terminée seulement deux mois avant la naissance de l’auteur.
La partie II, Exil, détaille la famille Wydra quittant la Pologne pour immigrer au Canada. Cette section capture la perplexité et la confusion d’une jeune fille dans un pays étranger et comment la famille doit apprendre à s’adapter à un nouveau pays, sa langue et ses coutumes.
Exile, a des tons de confusion, de peur et de perplexité. Comme la section raconte le déménagement des Wydra à Vancouver, elle comprend également les nombreuses épreuves et tribulations auxquelles sont confrontés les immigrants qui sont mal préparés à mettre les pieds dans un monde qui ne pourrait pas être plus étranger. Conquérir la langue et les coutumes s’avère être une tâche ardue, mais il y a beaucoup d’autres choses à régler, du logement à l’éthique du travail en passant par le comportement général des gens, en particulier des femmes.
La partie III, Le Nouveau Monde, reprend lorsque l’auteur reçoit une bourse de l’Université Rice à Houston, au Texas. C’est au Texas que Hoffman recevra sa première « américanisation » et rencontrera également son futur mari. L’histoire raconte les changements d’Eva alors qu’elle traverse l’université et se dirige finalement vers l’est pour fréquenter Harvard. Il y a des réminiscences ainsi que de nouvelles expériences à examiner. Bien que l’auteur soit très accomplie, la lutte pour se définir n’est jamais terminée.
Il y a une excitation générale mariée à de l’appréhension à l’idée de s’aventurer dans le Nouveau Monde. Il existe de nombreuses opportunités, mais il y a aussi des remords face à la perte de l’ancien monde et à l’incapacité de marier les deux existences. Beaucoup de peur et de rage existent également concernant le statut d’immigrant et le rôle dans lequel Eva est forcée de jouer. Eva se bat contre le système et finit par forger sa propre voie. Il y a aussi un sentiment de perte pour les anciens, un sentiment d’acceptation de ce qui est et, surtout, un sentiment d’espoir pour l’avenir.