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Le scénario a essentiellement été inversé en ce qui concerne Toronto, car il s’agit désormais de gagner ou de dire adieu à sa série de demi-finales inaugurales de la saison PWHL avec le Minnesota.
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Il y a deux matchs, c’étaient leurs adversaires, la PWHL Minnesota, qui se tordaient les mains et fronçaient leurs sourcils collectifs en se demandant comment ils allaient un jour faire passer la rondelle devant le mur apparemment impénétrable qu’est Kristen Campbell.
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Au cours des deux premiers matchs de la série, Campbell était carrément dans la tête des tireurs du Minnesota qui lui avaient tiré collectivement 47 tirs et avaient été refusés à chaque occasion.
Maintenant, après quatre matchs, c’est Toronto qui fait face au même scénario.
Maddie Rooney a été insérée dans la série lors du deuxième match après qu’un premier match de 4-0 en faveur de Toronto ait fait atterrir Nicole Hensley sur le banc.
Rooney a accordé un but dans les dernières minutes du match 2 qui allait devenir une victoire 2-0 de Toronto grâce à un filet désert et a envoyé la série dans l’état du hockey.
Temps de voyage
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Une fois de retour au Minnesota, Rooney a été, comme Campbell, imbattable.
Toronto a lancé 37 tirs sur Rooney et elle les a tous arrêtés au cours des deux derniers matchs.
Maintenant, c’est Toronto qui fait sa propre gymnastique mentale en essayant de comprendre comment ils parviendront à nouveau à dépasser le gardien du Minnesota.
La bonne nouvelle pour Toronto est que la voie à suivre pour sortir de la prison des buts leur a été tracée par leurs adversaires.
Et mieux encore, Toronto dispose exactement du personnel nécessaire pour suivre ce modèle.
Une Natalie Spooner serait également idéale dans cette situation, mais une blessure au genou lors du troisième match l’a exclue du tableau. Mais même si Spooner ne peut pas être sur la glace, elle peut et sert effectivement de porte-affiche pour exactement ce dont Toronto a besoin.
Minnesota a trouvé son chemin dans le troisième match grâce à un effort professionnel du troisième trio de Ken Klee qui a retiré la rondelle derrière le filet, renvoyant une passe à Maggie Flaherty à la ligne bleue du Minnesota.
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Alors que Flaherty rassemblait la rondelle, les attaquants du Minnesota ont convergé vers l’avant du filet, masquant Campbell et l’empêchant de voir la rondelle qui a trouvé le fond du filet.
Ce n’était pas nécessairement un joli but, mais il a mis fin à l’invincibilité de Campbell.
C’est maintenant au tour de Toronto de répondre.
Rooney arrête pratiquement tout ce qu’elle voit. Le seul but qu’elle a accordé en trois matchs était un tir sur réception sur son propre défenseur juste devant elle, puis sur Jesse Compher qui était juste à sa porte et au fond des filets.
Ce sont des objectifs sales, des objectifs professionnels, des objectifs payants et oui, ce sont des objectifs Spooner.
Demandez à Compher, qui a reçu un énorme coup derrière le filet avant d’absorber davantage d’abus devant, de rester là où elle était pour que la rondelle puisse la frapper et entrer.
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Minnesota a marqué un total de trois buts dans cette série, tous par la troisième ligne et toujours de la même manière sale, ou dans un cas, fortuite.
Toronto a grandement besoin de l’un de ceux-là juste pour revenir dans un état d’esprit où ils ne sont plus obsédés par l’incapacité de trouver le fond du filet.
Campbell est restée plus que suffisamment bonne de son côté pour s’en sortir.
En 13 périodes et une partie d’une 14e, elle a commis une seule erreur, surgissant trop rapidement après avoir arrêté un tir à longue distance, pour que la rondelle atterrisse dans ses pieds et soit enfoncée dans le filet par une Denisa Krizova au volant.
Campbell fait sa part. Maintenant, l’offensive doit recommencer à faire la sienne.
Des joueurs comme Compher, Hannah Miller et Sarah Nurse, qui peuvent marquer de jolis buts ou vous en faire un sale, peuvent y parvenir pour Toronto.
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Sam Cogan, qui fait toutes les petites choses qui n’apparaissent pas sur une feuille de match, peut être le héros.
Toronto a le personnel.
Mais ce qu’ils ne peuvent pas faire et ce qu’ils ont fait trop dans le match 3 et le match 4, c’est jouer pour ne pas perdre.
L’objectif offensif de Troy Ryan toute l’année a été que si l’occasion se présente, il veut que ses joueurs se lancent dans l’aventure, qu’il s’agisse d’un attaquant ou d’un défenseur.
Jouer au hockey sans peur, sans peur de commettre une erreur, est ce qui a ouvert le jeu de Renata Fast et a fait d’elle non seulement une défenseure stable avec de grandes roues et une joueuse contre laquelle les adversaires détestent jouer à cause de son physique, mais une grande défenseure à tous les niveaux qui peut contribuer aux deux extrémités de la glace.
Mais pendant deux matchs consécutifs, la grande majorité de l’équipe de Ryan joue un hockey provisoire qui rappelle le genre de hockey que cette équipe jouait pour commencer la saison lorsqu’elle est sortie de la porte avec un départ de 1-5.
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Lorsque la même équipe a remporté 11 victoires d’affilée, elle n’a pas joué la sécurité et n’a pas survécu. Ils poussaient le jeu et se créaient des occasions. Et ils prenaient des risques.
Rooney, comme Campbell, se trouve dans une zone où les tirs sûrs ne feront pas le travail.
À l’heure actuelle, l’équipage de Ryan marche du côté sûr de la ligne, ne prenant aucun risque, craignant de commettre une erreur et se contentant de moins.
La combinaison d’un peu plus de risque et d’une volonté d’atteindre les zones dans lesquelles les défenseurs ne veulent pas de vous et de créer un peu de chaos pour Rooney, peut faire le travail dans le cinquième match.
La mise au jeu aura lieu à 19 heures vendredi soir au Coca-Cola Coliseum.
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