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TORONTO — Loblaw Cos. Ltd. a déclaré jeudi qu’elle était prête à signer le code de conduite des épiceries, ouvrant la voie à un accord qui a pris des années en préparation.
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Après six mois de négociations, le président et chef de la direction de Loblaw, Per Bank, a déclaré que le détaillant était désormais prêt à signer, à condition que d’autres acteurs de l’industrie le fassent également.
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« Le code est désormais équitable et il n’entraînera pas une hausse des prix », a-t-il déclaré dans une interview.
Le code a été élaboré par un groupe de leaders de l’industrie alimentaire, dans le but d’égaliser les règles du jeu pour les fournisseurs et les petits détaillants.
Mais cela a semblé s’arrêter en décembre dernier lorsque Loblaw et Walmart Canada ont déclaré qu’ils ne signeraient pas le code volontaire parce qu’ils craignaient que cela n’augmente les prix pour les acheteurs.
Nick Henn, directeur juridique de Loblaw, a déclaré que les principes sous-jacents du code n’ont pas changé.
« Nous avons estimé que les mots n’étaient pas clairs dans de nombreux domaines, et nous avons donc passé du temps avec le comité de travail et le conseil d’administration intérimaire, corrigeant ces domaines, améliorant le code et apportant la clarté qui nous semblait manquer la dernière fois. temps », a-t-il déclaré dans la même interview aux côtés de Bank.
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Un exemple important concerne le processus de règlement des différends, a déclaré Henn. Loblaw voulait préciser clairement quand il serait approprié que les questions soient soumises à un arbitre, et quand ce ne serait pas le cas, comme dans le cas de négociations de prix entre fournisseurs et détaillants.
«C’était une grande préoccupation pour nous. Et comme cela n’est plus un problème dans le cadre du projet de code, nous sommes beaucoup moins préoccupés par le fait que le code conduise à des prix plus élevés », a déclaré Henn.
Le 1er juin 2025 est la date cible pour que le code entre en vigueur, a-t-il déclaré.
« Nous avons travaillé très fort pour en arriver là », a déclaré Michael Graydon, PDG de l’association des produits alimentaires, de santé et de consommation du Canada et président du conseil d’administration intérimaire du code.
Les travaux peuvent désormais se poursuivre pour établir le bureau du code de l’épicerie, a déclaré Graydon, ajoutant qu’il espère qu’il pourra commencer « le plus tôt possible ».
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« Nous avons maintenant tous les grands épiciers, à l’exception d’un, et il reste donc du travail à faire pour les intégrer », a déclaré Graydon, faisant référence à Walmart. Costco a également eu « quelques demandes de renseignements sur certains aspects » du code, a-t-il déclaré, mais il espère qu’ils accepteront également d’y participer.
La porte-parole de Walmart Canada, Sarah Kennedy, a déclaré que l’entreprise « vient de recevoir la dernière version révisée du Code de conduite de l’épicerie, qui ne nous avait pas été communiquée auparavant ».
« Nous l’examinerons et déterminerons les prochaines étapes », a-t-elle déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Comme nous l’avons toujours dit, nous continuons de nous concentrer sur les meilleurs intérêts de nos clients. »
Empire est heureux de voir un autre détaillant adhérer au code, a déclaré la porte-parole Sarah Dawson dans un courriel, soulignant que le PDG de l’entreprise, Michael Medline, a été le premier dirigeant canadien du secteur de l’alimentation à plaider en faveur d’un code.
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« Cela rapproche l’industrie de l’accord de toutes les parties prenantes sur les principes d’engagement, ce qui crée une meilleure base de collaboration tout en maintenant l’élément compétitif de notre industrie », a déclaré Dawson.
Grocer Metro Inc. a réitéré son soutien au code, la porte-parole Marie-Claude Bacon affirmant que l’entreprise est « convaincue que la participation de tous les épiciers et fournisseurs est essentielle à son succès ».
Gary Sands, membre du conseil d’administration intérimaire du code et vice-président principal de la Fédération canadienne des épiciers indépendants, s’est dit « ravi » de compter Loblaw parmi nous.
« Je pense que cela nous donne une avancée significative », a-t-il déclaré.
« Il nous reste encore du chemin à parcourir pour nous assurer que toutes les principales parties prenantes participent, mais c’est une véritable étape aujourd’hui. »
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Au cours des derniers mois, les appels à rendre le code obligatoire se sont multipliés. En février, le comité de la Chambre des communes chargé d’étudier les prix des aliments a déclaré à Loblaw et à Walmart que s’ils n’acceptaient pas un code volontaire, le comité recommanderait qu’il devienne loi.
Le ministre fédéral de l’Agroalimentaire, Lawrence MacAulay, et le ministre de l’Agriculture du Québec, André Lamontagne, ont publié jeudi une déclaration disant que, avec Loblaw désormais favorable au code, « nous appelons maintenant les grands détaillants restants à faire ce qui est dans le meilleur intérêt des Canadiens et à emboîter le pas. .»
Dans un article sur X partageant la déclaration, MacAulay a déclaré que jusqu’à ce que tous les grands détaillants soient d’accord, il « examine toutes les options fédérales disponibles ».
Bank a récemment déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats qu’il était « prudemment optimiste » qu’un accord pourrait être conclu.
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L’appel du 1er mai a eu lieu le jour même où certains Canadiens ont annoncé qu’ils allaient commencer à boycotter tous les magasins appartenant à Loblaw alors que la frustration monte face à la hausse des prix des aliments et à la concentration dans le secteur de l’épicerie.
Le boycott, organisé par un groupe Reddit, est actuellement en cours. Les organisateurs ont affiché plusieurs revendications pour leur mouvement et celle en tête de liste était que Loblaw signe le code de conduite des épiceries.
Les négociations sur le code étaient antérieures au boycott, a déclaré Bank, donc l’annonce « n’a rien à voir avec leurs demandes ». Mais il a récemment rencontré l’organisatrice du boycott Emily Johnson et a déclaré qu’il était sûr qu’elle serait heureuse d’apprendre que Loblaw avait accepté le code.
Bien que l’inflation alimentaire soit un phénomène à l’échelle de l’industrie, déclenchée par des pressions mondiales comme la guerre en Ukraine, pour beaucoup, Loblaw est devenue l’exemple même de l’inflation alimentaire au Canada.
Le lendemain du début du boycott, le président de la Banque et de Loblaw, Galen Weston, a repoussé ce qu’ils ont qualifié de « critiques malavisées » à l’encontre de l’entreprise.
« En tant qu’entreprise bien connue et plus grand épicier du Canada, il est naturel que Loblaw soit désignée comme un point central des médias et du gouvernement et, bien sûr, des frustrations des consommateurs », a déclaré Weston lors de l’assemblée annuelle de l’épicier le 2 mai.
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