Le curieux RPG Live A Live est une capsule temporelle fascinante d’une époque où les RPG expérimentaient encore beaucoup de structures et d’idées, et son remake tant attendu prouve que les efforts les meilleurs et les plus étranges de cette expérimentation peuvent encore briller aujourd’hui. Sa structure d’histoire inhabituelle de sept vignettes différentes allant de la préhistoire à l’avenir lointain et spatial, est immédiatement frappante après des décennies de RPG grandioses et linéaires. Et ses fils d’histoire disparates initiaux sont maintenus et rassemblés par son ensemble de personnages adorables. Mais ce qui fait vraiment de Live A Live un triomphe, c’est la façon dont il rassemble ses fils disparates pour renverser les attentes des JRPG non seulement tels qu’ils existaient en 1994 lors de sa première création, mais encore près de trois décennies plus tard en 2022.
La plupart des meilleures choses à propos du remake de Live A Live étaient présentes dans sa forme originale, ce qui rend d’autant plus dommage qu’il ne soit jamais arrivé en Occident dans les années 90. Cela dit, ce remake aurait valu la peine même si nous connaissions déjà l’histoire et le gameplay. Alors que l’original n’était pas le plus joli des RPG de Square, même pour son époque, le look HD-2D lancé par Octopath Traveler continue de ne pas manquer lorsqu’il s’agit de marier à merveille la nostalgie basée sur les sprites avec des capacités 3D modernes. Live A Live est charmant, plein de schémas de couleurs accrocheurs et d’instantanés mémorables où Square a utilisé pleinement la profondeur de ses arrière-plans 3D. Cela pourrait être dans des moments mémorables comme un shinobi courant sur les toits contre un crépuscule violet, ou la lumière du soleil étincelante dégoulinant dans la salle du trône d’un château.
En surface, toutes les sept vignettes de Live A Live sont déconnectées, et peu importe celle avec laquelle vous commencez ou terminez. Vous pouvez même en prendre un, le poser, en commencer un autre et revenir au premier plus tard si cela vous convient ; Live A Live gardera facilement une trace de vos progrès dans chaque histoire même si vous enregistrez sur un fichier, une fonctionnalité que j’ai beaucoup utilisée car la découverte de nombreux secrets cachés amusants m’a incité à revoir les chapitres que je pensais ‘ d peigné à fond.
Non seulement les différents chapitres se déroulent à des époques différentes, mais chacun se distingue par des personnages uniques et des mécanismes qui leur conviennent. Dans la préhistoire, par exemple, le langage n’est pas encore inventé, donc toute la narration se déroule brillamment avec l’animation et l’imagerie. Ici et seulement ici, l’homme des cavernes protagoniste Pogo peut utiliser son puissant odorat pour localiser les PNJ ou les ennemis qu’il recherche. Le shinobi Oboromaru de la période Edo peut se cacher dans l’ombre pour se cacher des ennemis et terminer tout son chapitre sans tuer un seul humain, ou il peut brutalement se frayer un chemin à travers le manoir dans lequel il s’infiltre. Le Sundown Kid, un flingueur du Far West, ne se bat pas autant que les autres – il travaille plutôt avec les habitants de la ville pour tendre des pièges au mauvais groupe en route pour semer le chaos. Akira de Near Future peut lire dans les pensées et se téléporter hors de la bataille, bien que sa capacité de téléportation soit intentionnellement un peu peu fiable. Bien que très différents les uns des autres, les acteurs de Live A Live parviennent tous à se faire aimer dans leurs histoires respectives; Je n’arrive toujours pas à choisir un favori.
La caractérisation du remake de Live A Live 2022 est encore améliorée par l’introduction du doublage, qui est présent dans toutes les scènes importantes de l’histoire. Des pistes japonaises et anglaises sont disponibles, et bien que le jeu d’acteur anglais ait eu quelques maladresses occasionnelles dans des chapitres comme Edo Japon, avoir un doublage était un net positif pour un RPG si profondément centré sur la constitution d’un ensemble de personnages intéressants.
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Les saveurs uniques de chaque protagoniste, époque et thème se jouent également dans la bataille. Alors que les sept personnages utilisent le même système de grille pour se déplacer sur le terrain et lancer des attaques contre les ennemis lors de combats au tour par tour, Live A Live parvient à thématiser les mouvements de chaque protagoniste de manière à refléter efficacement sa personnalité. Oboromaru – un ninja – utilise de nombreuses capacités de zone d’effet pour poser des pièges sur le terrain et forcer les ennemis à se déplacer ou à subir des dégâts. Sundown a une arme à feu, donc tout ce qu’il fait est à longue portée. Le maître shifu Earthen Heart de la Chine impériale peut transmettre des techniques de combat à ses élèves pendant qu’il les entraîne, tandis que Masaru Takahara de Present Day apprend les mouvements d’arts martiaux de ses ennemis. Dans le futur lointain, le robot de soutien Cube ne se bat pas du tout, sauf dans un jeu d’arcade optionnel situé sur leur vaisseau spatial. Apprendre la manière dont chacun des sept personnages différents peut tirer parti du même système de combat au cours de Live A Live a été l’un de ses plaisirs, et j’ai été plus d’une fois impressionné par la manière dont le mariage du combat et du personnage soit a fait avancer l’intrigue, soit m’a dit quelque chose d’intéressant sur un personnage que j’aimais.
Les ennemis de chaque chapitre sont conçus autour des capacités uniques du personnage respectif, et le système de grille d’une simplicité trompeuse révèle de nombreuses astuces dans ses manches. Plus je creusais profondément dans chaque chapitre, plus j’étais obligé de compter avec la grille non seulement comme un moyen d’aligner mes attaques, mais aussi comme un outil pour prédire les mouvements ennemis et les éviter afin que mon équipe ne soit pas décimée. Certains chapitres ont des nuances supplémentaires, comme les faiblesses ennemies et les résistances à certains types d’attaques, ou les capitaines ennemis qui emportent avec eux tout le reste de l’équipe lorsqu’ils sont détruits. Ne sous-estimez pas le système de combat de Live A Live, surtout si vous voulez vous attaquer à la poignée bien cachée de boss secrets ultra-durs dispersés dans plusieurs de ses chapitres.
Tous les mécanismes de combat et de terrain de Live A Live jouent magnifiquement dans le contexte de chaque chapitre respectif, dont beaucoup se penchent doucement, mais pas de manière désagréable, sur les tropes populaires de films, de télévision et même de jeux. À leurs premières heures, vous reconnaîtrez peut-être l’intrigue de Far Future de certains films de science-fiction populaires, Present Day est un hommage clair aux jeux de combat d’arcade, Near Future fait ses débuts avec toute la bombe d’un anime mech, et Imperial China se joue comme un caractéristique stéréotypée du kung-fu… jusqu’à ce que, tout à coup, ils ne le fassent plus. Bien que certaines des vignettes soient certainement plus fortes que d’autres, elles parviennent toutes de différentes manières à renverser les tropes qu’elles adoptent. Si Live A Live n’était qu’une collection de ses sept premières vignettes distinctes avec des thèmes et des idées vaguement liés, je serais reparti assez satisfait de mon expérience.
Mais, merveilleusement, il y a plus.
Je ne veux pas gâcher Live A Live pour ceux qui ne connaissent pas ses plus gros rebondissements depuis la sortie originale de 1994 au Japon, et si vous êtes dans ce camp, je vous supplie d’y aller sans rien chercher. Ce que je peux vous dire, c’est ceci : la meilleure chose à propos de Live A Live, c’est la façon dont il m’a fait douter de ce dont il s’agissait réellement, puis a confirmé mes soupçons avant de les renverser. Alors que je jouais à ces vignettes et atteignais leurs différentes fins, j’ai rapidement remarqué un fil conducteur très évident entre eux, et je m’attendais à ce que ce fil me récompense une fois que je les ai tous terminés avec quelque chose d’assez évident et de type RPG – une bataille de boss supplémentaire peut-être, ou une cinématique ou deux. Ce que j’ai eu, c’est 10 heures complètes de jeu vidéo en plus des 15 environ qui m’avaient amené jusqu’à ce point, rempli de plusieurs rebondissements majeurs, de moments profondément émouvants et triomphants, de multiples secrets et quêtes secondaires, et (ouais) plusieurs fins en fonction des choix que j’ai faits tout au long. Merci, Square Enix, pour 20 emplacements de sauvegarde distincts.
Malheureusement, mon plus gros problème avec Live A Live réside dans cette seconde mi-temps. Alors que la plupart des sept vignettes sont des histoires assez serrées et concises (sauf peut-être Near Future avec ses courses inutiles autour d’un orphelinat), son acte final est plein de batailles aléatoires odieusement grincheuses qui ralentissent son élan. Je ne comprends pas pourquoi les dernières heures utilisent ce mécanisme, alors que littéralement n’importe quel autre système de combat, y compris des ennemis évitables errant dans le monde extérieur ou même juste une bascule pour désactiver les rencontres, aurait bien fonctionné. Pratiquement aucune des autres vignettes n’inclut des batailles aléatoires, et bien qu’il y ait une certaine quantité de combats que je devais faire pour relever le défi final, il y avait un moment clair où le broyage est devenu trivial et je fuyais des combats toutes les cinq à 10 secondes ou alors. Dans la défense de Live A Live, je vois comment les batailles aléatoires excessives jouent sur un trope de genre qu’il subvertit autrement très efficacement, mais à un certain point, ce trope tombe et est tout simplement épuisant.
Ce qui est dommage, car ce segment était la partie de Live A Live où j’étais constamment sur le bord de mon siège, voulant savoir ce qui allait se passer ensuite. Je ne pense pas que les rencontres aléatoires excessives aient considérablement endommagé mon enthousiasme, mais étant donné à quel point les 15 premières heures sont totalement non grincheuses, c’est certainement une frustration à laquelle je vous recommande de vous préparer – surtout si vous (comme moi) voulez visitez tous les donjons optionnels et explorez tous les secrets disponibles en fin de partie. Ceux qui viennent de le réserver pour la bataille finale auront plus de facilité.
Je ne peux pas oublier de mentionner la bande originale de Yoko Shimomura de la renommée de Kingdom Hearts et bien plus encore. Sa partition originale pour Live A Live était excellente en soi, et avec des capacités audio modernes et ses propres révisions de 2022, elle n’a fait que s’améliorer. Le thème du boss, Megalomania, est à juste titre considéré comme l’un de ses meilleurs travaux, et j’ai la version remake en boucle depuis des jours maintenant.