Les romans d’O’Brian habitent le monde qu’ils décrivent. Il utilise le langage que les gens utilisaient à l’époque. De nombreux lecteurs seront rebutés par les termes nautiques (y compris les descriptions de manœuvres de navigation et les noms de parties du navire), le langage précis (dans le dialogue) et l’abondance de références spécifiques à la période à tout
Les romans d’O’Brian habitent le monde qu’ils décrivent. Il utilise le langage que les gens utilisaient à l’époque. De nombreux lecteurs seront rebutés par les termes nautiques (y compris les descriptions des manœuvres de navigation et les noms des parties du navire), le langage précis (dans les dialogues) et l’abondance de références spécifiques à la période à tout, de la nourriture à la musique, la médecine, la politique, le droit anglais, etc. Il existe un excellent glossaire pour la série intitulée « A Sea of Words », mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée de l’utiliser lorsque vous commencez à lire O’Brian, même si je recommanderais de lire les essais d’introduction, y compris les pièces sur la Royal Navy (explication de la promotion, etc.), la médecine pendant la période, etc.
Certains lecteurs aiment O’Brian pour son obsession de l’exactitude historique. Ce qui me fait aimer son travail, ce n’est pas tant le vocabulaire roman que la manière dont il invoque tout un monde passé et la vie de ses deux héros. Au fil du 20, des romans complets d’Aubrey-Maturin (il était au travail un 21 lorsqu’il est décédé, mais la fin du 20 est à mon avis la fin parfaite pour la série), les héros d’O’Brian parcourent le monde du début du XIXe siècle. Leurs aventures incluent les guerres napoléoniennes sur le continent, les subtilités de l’espionnage entre les Français et les nations alliées, la guerre avec la nouvelle nation américaine, le commerce de la baleine, la traite des esclaves, la piraterie dans les Indes orientales, le Raj britannique en Inde, la colonie pénitentiaire en Australie, l’explosion de l’histoire naturelle dans la foulée des Lumières, le problème irlandais, etc.
Tout cela est animé par une amitié profonde et grandissante entre Jack Aubrey, un officier anglais de la Royal Navy, et Stephen Maturin, un gentleman irlandais qui est aussi médecin, espion et naturaliste. Les romans ne se contentent pas de recréer le monde de l’époque, ils racontent la vie de ces hommes. Lorsqu’ils se rencontrent au début de « Master and Commander », ils sont jeunes, célibataires et hostiles l’un à l’autre. Leur amour de la musique les rassemble et les met sur la voie d’une amitié durable qui les mènera à travers des triomphes et des tragédies personnels. À la fin de la série, les hommes sont plus âgés et leur vie est transformée. Leurs vies de famille occupent une part croissante des romans au fur et à mesure que la série progresse.
Jamais je n’ai eu l’impression de « connaître » un personnage de fiction plus que je ne l’ai ressenti avec Aubrey et Maturin. À la fin de la série, j’ai ressenti un véritable chagrin. C’est une chose étrange, mais vraie, comme dire au revoir à un ami proche, sachant que je ne devrais plus jamais le revoir.
Ce sont de grands, grands livres. Ils sont tellement enrichissants. Mais pour commencer, je recommande de lire le court roman d’O’Brian, « The Golden Ocean », sans lien avec la série Aubrey-Maturin, écrit avant qu’il ne commence ces livres. Obtenez « Sea of Words » et lisez les essais d’introduction. Lisez ensuite « Maître et Commandeur », le premier des romans d’Aubrey-Maturin. Au fur et à mesure que vous le lisez, lorsque vous rencontrez des mots inconnus, ne vous raccrochez pas. Laissez-les vous envahir, comme commencer à apprendre une langue étrangère en immersion. « Sea of Words » a quelques schémas utiles de navires avec les pièces étiquetées. Ceux-ci peuvent s’avérer utiles, mais il ne faudra pas longtemps avant que vous connaissiez la différence entre les haubans et les haubans, et vous ne vous arrêterez même pas pour y penser. Et certaines choses que vous ne comprendrez peut-être jamais. Vous n’avez vraiment pas besoin de savoir exactement ce qu’implique le « convoyage de caisses » pour comprendre que c’est difficile, maladroit et qu’il s’agit de faire reculer un navire. De nombreux adultes sont impatients de lire des livres qui les obligent à utiliser le contexte pour comprendre la langue. Mais c’est quelque chose que les enfants font tout le temps. Une fois que vous aurez embrassé cette attente, vous entrerez directement dans le flux des livres d’O’Brian.