Au milieu d’une multitude de poursuites intentées par des productions étrangères cherchant à récupérer de l’argent du système de remise en espèces assiégé de la Roumanie, des initiés de l’industrie affirment que la situation a atteint un point critique, un financier et producteur exécutif britannique de premier plan avertissant que le gouvernement court le risque investissement » en Roumanie si une résolution n’est pas trouvée dans les semaines à venir.
Près d’une douzaine de poursuites sont actuellement en cours devant le système judiciaire roumain, qui a ordonné le mois dernier au gouvernement de payer environ 642 000 $ plus les frais juridiques aux producteurs de « The World to Come » (photo), le drame romantique de la scénariste-réalisatrice Mona Fastvold avec Vanessa Kirby et Katherine Waterston, qui ont tourné en Roumanie en 2019. Le gouvernement a fait appel de la décision.
Le financier britannique, qui a deux décennies d’expérience dans le pays, affirme qu’une impasse qui s’enfonce dans sa troisième année a causé « un immense préjudice à la réputation » du gouvernement et de l’industrie. « C’est une très mauvaise image pour le pays », disent-ils.
Malgré le blocage juridique, la Roumanie continue d’attirer des productions de haut niveau attirées par ses lieux variés, ses équipes hautement qualifiées et ses coûts compétitifs. Parmi les projets qu’il a hébergés au cours de l’année écoulée figurent «Wednesday» de Tim Burton, la prochaine série Addams Family pour Netflix, et «Django», la réinvention en anglais du classique Western de 1966 de Sergio Corbucci, un original de Sky Studios et Canal Plus qui était sans doute la plus grande production télévisée d’Europe en 2021.
Les négociations avec les producteurs étrangers doivent néanmoins admettre que le système roumain de cashback n’est pas sur la table. « Nous avons été francs avec tout le monde et leur avons dit que nous ne prévoyons pas actuellement de budget en tenant compte du remboursement », déclare Alma Bacula, d’Icon Films, basée à Bucarest, qui a diffusé « Wednesday » de Netflix ainsi que « Flowers in the Attic ». : The Origin », une série limitée à vie qui a tourné en Roumanie l’année dernière.
Malgré l’optimisme suscité par le lancement d’une remise en espèces pouvant atteindre 45 % en 2018, le programme roumain a été en proie à des faux pas – et, sans doute, à un mauvais timing – depuis le début. Après un remaniement bureaucratique à la suite d’un changement de gouvernement en 2019, le programme s’est arrêté, un problème qui s’est aggravé en quelques mois lorsque l’administration nouvellement installée a été forcée de faire face à la pandémie de coronavirus.
Des sources de l’industrie affirment que la crise de santé publique a incité le gouvernement à détourner ses priorités du secteur culturel. Une dynamique similaire s’est déroulée plus tôt cette année avec l’invasion russe de l’Ukraine voisine, qui a bloqué ce que ces sources décrivent comme un élan positif dans les pourparlers avec les responsables roumains.
Le gouvernement a suspendu les candidatures à un programme financé à hauteur de 50 millions d’euros (52,8 millions de dollars) par an. Les poursuites pour impayés s’accumulent, l’Alliance roumaine des producteurs de films estimant que plus de 50 millions d’euros (52,8 millions de dollars) sont dus aux productions internationales qui ont tourné en Roumanie depuis le lancement de la remise.
L’arriéré a ébranlé la confiance dans l’industrie, que les producteurs locaux craignent de ne pas retrouver facilement. « La chose la plus importante aujourd’hui est pour nous de récupérer tout l’argent pour les entreprises qui sont venues et ont fait confiance au gouvernement pour investir dans ce pays », a déclaré Bacula.
Bogdan Moncea, de Castel Film Studios, qui a accueilli le tournage de « Django » à Bucarest et a également servi l’épopée fantastique d’Isaiah Saxon « La légende d’Ochi » pour A24, affirme que le studio n’a actuellement « aucun projet majeur » en cours. « Ça devient critique. C’est à un niveau très bas – probablement depuis une décennie », dit-il.
La Roumanie a du mal à suivre le rythme dans une région extrêmement compétitive, qui comprend non seulement les puissances de production que sont la Hongrie et la République tchèque, mais aussi des points chauds en plein essor tels que la Serbie et la Grèce.
Le producteur de Frame Film Andrei Boncea est actuellement en Slovaquie pour préparer « The Strangers », une mini-série de trilogie pour Lionsgate réalisée par Renny Harlin qui commencera la photographie principale en août. Il a récemment terminé la production de « The Performance », un drame d’avant la Seconde Guerre mondiale réalisé par Shira Piven qui devait initialement tourner en Roumanie, mais a été attiré en Slovaquie en partie à cause de son programme de cashback de 33 %.
« Ils ont un système de remise en espèces très efficace et simple, qui est réalisable », déclare Boncea. « En Slovaquie, nous avons obtenu en deux jours ce qu’en Roumanie il a fallu un an pour obtenir. »
Le producteur vétéran est impliqué dans un litige pour récupérer environ 7 millions de dollars dus à la production du film d’action de Lionsgate « The Protégé », du réalisateur Bond Martin Campbell, qui a été produit en Roumanie par Millennium Media. La prochaine étape, dit-il, est une refonte totale d’un système de rabais qui, selon lui et d’autres producteurs roumains, a été mal conçu dès le départ. « Nous devons proposer un nouveau système et demander au gouvernement de mettre en place un nouveau système qui sera juste et transparent. »
Le financier britannique se prépare actuellement à des discussions de haut niveau avec des responsables gouvernementaux « destinées à trouver un moyen de sortir de la confusion réglementaire, afin que les investisseurs puissent enfin être payés ce qui leur est dû, dans certains cas, depuis plus de deux ans, » ils disent. Cela fait partie d’un effort total pour sortir de l’impasse. Ana Mirea, présidente de la Commission roumaine du film, raconte Variété que les pourparlers entre le gouvernement et l’industrie « ont gagné beaucoup de terrain » ces derniers mois, même si ce dialogue « n’a visiblement pas bougé » de l’extérieur.
« Je ne pense pas que ce soit de la mauvaise foi » de la part du gouvernement, dit Mirea, soulignant que les responsables roumains étaient mal équipés pour faire face à la « grande inconnue » du système de rabais lors de son introduction en 2018. « Je pense il était un peu difficile pour les fonctionnaires non préparés de comprendre comment procéder.
« Il y a eu d’énormes efforts de la part de l’alliance des producteurs de films, de la commission », ajoute-t-elle. « Ce n’est pas qu’une question d’argent. Il s’agit de [the fact] que cela doit fonctionner pour que ce pays reste sur la carte.
Boncea et d’autres restent optimistes quant à la possibilité de trouver une solution. Malgré une charge de travail croissante en Slovaquie, le producteur agrandit le complexe de studios de sa société à Bucarest, une preuve de confiance dans la capacité continue de l’industrie roumaine à attirer des productions internationales et à livrer à un niveau de classe mondiale. « Nous cherchons d’autres solutions, mais nous continuons à nous battre pour la Roumanie », dit-il. « Nous le ferons, j’en suis sûr. »