Si vous me permettez un instant, permettez-moi de vous saluer avec une salutation Na’vi traditionnelle : oel ngati kameieou je te vois. Il existe de nombreuses façons d’apprendre à dire bonjour en Na’vi. Tout d’abord et le plus évidemment, vous pouvez aller à la source : James Cameron’s Avatarle film qui nous a présenté les grands chats bleus qui ont joué dans le film le plus rentable de tous les temps (brièvement éclipsé par Avengers : Fin de partie avant une réédition). Vous pouvez également facilement effectuer une recherche rapide sur Google, qui vous mènera à d’innombrables wikis, sites de fans et vidéos documentant comment parler Na’vi. Ou, si vous êtes du genre aventureux, vous pouvez vous envoler pour Orlando, en Floride, et visiter Pandora – The World of Avatar dans le parc à thème Animal Kingdom de Walt Disney World.
Je ne pourrais pas vous dire pourquoi il est si facile d’apprendre un tas de phrases dans une fausse langue qui n’a que 12 ans environ – l’elfique de Tolkien et le klingon de Star Trek ont eu beaucoup plus de temps pour mariner dans le cerveau des fans – mais si je devais le faire hasarder une supposition, je hausserais les épaules et pointerais simplement vers le box-office brut de 2,9 milliards de dollars du film, un chiffre encore stupéfiant à une époque où les studios s’attendent essentiellement à au moins un film d’un milliard de dollars chaque année.
Ce nombre a tourmenté une certaine marque de critiques culturels pendant une grande partie de la dernière décennie, ce qui a abouti à l’idée mémétique que Avatar a eu un étrange manque «d’impact culturel». C’est objectivement le plus grand film jamais réalisé, selon l’argument, mais pourquoi personne ne se souvient-il du nom du personnage principal ? Ou citer une ligne?
Image : Renard du 20e siècle
C’est une question intéressante! Et un tout à fait éloigné de savoir si le film est ou non, dans l’imagination populaire, « bon ». En réalité, Avatar est, sur le papier, assez idiot ! Les Na’vi sont peut-être l’exemple le plus étrange d’appropriation culturelle dans un film, un amalgame de grands tropes indigènes et de culpabilité coloniale assemblés dans une population de chats humanoïdes dégingandés de 9 pieds de haut. L’intrigue, à propos d’un humain qui change de camp pour aider à défendre le groupe autochtone contre une puissance coloniale, est une histoire usée qui a été racontée maintes et maintes fois à Hollywood depuis au moins Dance avec les loups. Et regardez le MCU – ce truc est partout! Pourquoi pas pour Avatar?
La réponse est à la fois insaisissable et simple : il y a de nombreux manières dont une œuvre ou un événement peut avoir un impact sur une culture. Cela peut être bon ou mauvais, évident ou subtil. Malheureusement, la métrique la plus facilement analysée pour « l’impact culturel », du moins sur les espaces de médias sociaux où ce genre de chose est discuté, est aussi la plus sombre : acheter de la merde. Des jouets, des jeux, des T-shirts ou, plus important encore, un billet pour un autre film de la mégafranchise.
Mais Avatar est avant tout un film, et ce pourrait bien être le film le plus cinématographique jamais réalisé. Chaque partie individuelle est peut-être banale – son dialogue, sa distribution, son intrigue – mais ensemble, sur un écran géant, la collision de l’humanité et de la technologie est suffisamment éblouissante pour sortir de l’étrange vallée et dans quelque chose d’assez captivant qui se presse de gens tous partout dans le monde sont simplement obligés de le voir. Et obligé de le voir encoresoit en 2009 – parce que les films ne rapportent pas 2 milliards de dollars sans visionnements répétés – soit en 2022, lorsqu’une réédition a rapporté 75 millions de dollars.
Image : Renard du 20e siècle
Une autre supposition occasionnelle à quoi Avatar pourrait signifier pour The Culture : le rêve de l’expérience théâtrale singulière à succès et des films qui doivent être vus dans un théâtre, avec d’autres personnes, dans un monde qui s’oriente activement vers le streaming IP sur un écran que vous regardez chez vous, seul.
La culture est une chose difficile à aborder en termes généraux ; s’y engager en dit généralement plus sur l’examinateur que sur l’examiné. Les plateformes de médias sociaux nous poussent à adopter le langage des métriques et des algorithmes qui les alimentent, et nous mesurons donc la culture de la même manière qu’un ingénieur mesure «l’engagement» – avec des chiffres. Argent. À travers une perspective capitaliste, en d’autres termes.
Pourtant les films sont du commerce et l’art, et l’art est engagé à un niveau personnel, qui n’est vraiment pas traité en public autrement que dans les termes les plus larges. Avatar n’est pas un texte complexe, mais c’est un texte digeste, une œuvre gênante mais au grand cœur qui a des préoccupations très modernes. La dévastation écologique et le complexe militaro-industriel sont ses méchants, et ses héros les combattent simplement parce que leur superpuissance est l’empathie – voir les autres comme des personnes et la planète comme vivante. Donc, même si le nom de Jake Sully ne s’attarde pas dans le cerveau d’un spectateur, c’est peut-être le cas. Peut-être que les panoramas de Pandora le font, un endroit qui n’a de sens que dans une salle de cinéma, un endroit si audacieux et indulgent que même une installation de cinéma maison généreuse le vend à découvert.
On a tendance à se souvenir d’expériences singulières comme ça. Peut-être qu’ils ne le citent pas directement, mais en l’absence bientôt révolue de suites sans fin à aller voir et autrement signaler leur intérêt, ils font des blagues ou des mèmes ou peut-être commencent-ils à penser à des films. Peut-être qu’ils se promènent sur Internet, créant des sites de fans pour personne en particulier, sur les mots loufoques que les chats utilisaient et ce qu’ils signifient en anglais. Ils apprennent à parler une langue qu’ils ne connaissaient pas auparavant.