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Mercredi, l’IEEE Computer Society a annoncé à ses membres qu’après le 1er avril, elle n’accepterait plus les articles contenant une image fréquemment utilisée d’un mannequin Playboy de 1972 nommée Lena Forsén. La soi-disant « image de Lenna » (Forsén a ajouté un « n » supplémentaire à son nom dans son apparition sur Playboy pour faciliter la prononciation) est utilisée dans la recherche sur le traitement de l’image depuis 1973 et a suscité des critiques pour avoir fait en sorte que certaines femmes ne se sentent pas les bienvenues dans ce domaine. .
Dans un e-mail de l’IEEE Computer Society envoyé mercredi aux membres, le vice-président des activités techniques et de conférence, Terry Benzel, a écrit : « La déclaration de diversité de l’IEEE et les politiques de soutien telles que le code d’éthique de l’IEEE témoignent de l’engagement de l’IEEE à promouvoir une culture inclusive et équitable qui accueille tous. Conformément à cette culture et dans le respect des souhaits du sujet de l’image, Lena Forsén, l’IEEE n’acceptera plus les articles soumis qui incluent « l’image de Lena ».
Une version non recadrée de l’image test de 512 × 512 pixels est apparue à l’origine comme image centrale du numéro de décembre 1972 du magazine Playboy. L’utilisation de l’image Lenna dans le traitement d’images a commencé en juin ou juillet 1973 lorsqu’un professeur adjoint nommé Alexander Sawchuck et un étudiant diplômé de l’Institut de traitement du signal et de l’image de l’Université de Californie du Sud ont numérisé une partie carrée de l’image centrale avec un scanner à tambour primitif. en omettant la nudité présente dans l’image originale. Ils l’ont numérisée pour trouver le document de conférence d’un collègue, et après cela, d’autres ont également commencé à utiliser l’image.
L’image test originale de 512 × 512 « Lenna », qui est une partie recadrée d’une page centrale Playboy de 1972.
L’utilisation de l’image s’est répandue dans d’autres journaux au cours des années 1970, 80 et 90, et a attiré l’attention de Playboy, mais la société a décidé de négliger les violations du droit d’auteur. En 1997, Playboy a aidé à retrouver Forsén, qui est apparu à la 50e conférence annuelle de la Society for Imaging Science in Technology, signant des autographes pour les fans. « Ils doivent être tellement fatigués de moi… regarder la même photo pendant toutes ces années ! » dit-elle à l’époque. La vice-présidente des nouveaux médias chez Playboy, Eileen Kent, a déclaré à Wired : « Nous avons décidé d’exploiter cela, car c’est un phénomène. »
L’image, qui montre le visage et l’épaule nue de Forsén alors qu’elle porte un chapeau avec une plume violette, aurait été idéale pour tester les systèmes de traitement d’image dans les premières années de la technologie de l’image numérique en raison de son contraste élevé et de ses détails variés. Il s’agit également d’une photo sexuellement suggestive d’une jolie femme, et son utilisation par les hommes dans le domaine informatique a suscité des critiques au fil des décennies, notamment de la part de femmes scientifiques et ingénieurs qui estimaient que l’image (notamment en raison de son association avec la marque Playboy) a objectivé les femmes et créé un climat académique dans lequel elles ne se sentaient pas entièrement les bienvenues.
En raison de certaines de ces critiques, qui remontent au moins à 1996, la revue Nature a interdit l’utilisation de l’image de Lena dans les soumissions d’articles en 2018.
Le document FAQ du groupe de discussion Usenet comp.compression affirme qu’en 1988, une publication suédoise a demandé à Forsén si cela la dérangeait que son image soit utilisée en informatique, et elle aurait été agréablement amusée. Dans un article de Wired de 2019, Linda Kinstler a écrit que Forsén n’avait pas de ressentiment à propos de l’image, mais elle regrettait de ne pas avoir été mieux payée pour cela à l’origine. « Je suis vraiment fière de cette photo », avait-elle déclaré à Kinstler à l’époque.
Depuis, Forsén a apparemment changé d’avis. En 2019, Createable et Code Like a Girl ont créé un documentaire publicitaire intitulé Perdre Léna, qui faisait partie d’une campagne promotionnelle visant à retirer l’image de Lena de l’utilisation dans le domaine de la technologie et du traitement d’image. Dans un communiqué de presse pour la campagne et le film, Forsén aurait déclaré : « J’ai pris ma retraite du mannequinat il y a longtemps. Il est temps que je me retire également de la technologie. Nous pouvons apporter un changement simple aujourd’hui qui créera un changement durable pour demain. Engageons-nous à me perdre. »
Il semble que cet engagement soit désormais concrétisé. L’interdiction des publications de l’IEEE, qui ont été des revues historiquement importantes pour le développement de l’imagerie informatique, créera probablement un précédent vers le retrait de l’image de Lenna de l’usage courant. Dans l’e-mail, Benzel de l’IEEE a recommandé une plus grande sensibilité à ce sujet, en écrivant : « Afin de sensibiliser et d’accroître le respect par les auteurs de cette nouvelle politique, les membres du comité de programme et les évaluateurs devraient rechercher l’inclusion de cette image et, s’ils sont présents, devraient demander auteurs de remplacer l’image de Lena par une alternative.