« Mais je ne peux pas payer le loyer ! s’évanouit la belle et malheureuse héroïne. Elle était sa locataire. Sa beauté à couper le souffle n’avait d’égale que sa sainteté. Elle était toujours exploitée par les méchants autour d’elle, mais elle s’était engagée à rester bonne.
« Vous devez payer le loyer ! »
« Mais je ne peux pas payer le loyer !
« Je paierai le loyer ! cria le mystérieux inconnu. Il était connu pour avoir sauvé des demoiselles en détresse. Tout le monde dans la petite ville le respectait, parce qu’il était spécial. Il s’est immédiatement passionné pour l’héroïne, bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés.
« Mon héros », s’évanouit l’héroïne.
Si c’est votre idée d’une histoire bien écrite, alors vous pourriez très bien aimer ce livre, qui se lit plus ou moins de cette façon sur 474 pages. « The Island » s’ouvre avec Alexis, faisant un voyage en Crète avec son petit ami de cinq ans. Ed, le petit ami, a l’air d’un abruti total; pour une raison quelconque, Alexis est resté dans la relation et ne sait pas s’il faut y mettre fin. Avant ses vacances, Alexis est chargée par sa mère, Sofia, de remettre une lettre au vieil ami de Sofia, Fotini, qu’Alexis rencontre commodément. La lettre demande à Fotini de révéler les détails du passé de Sofia à Alexis, ce que Sofia a trouvé impossible à faire.
Le récit de Fotini commence alors avec Eleni, l’arrière-grand-mère d’Alexis, exilée sur l’île de Spinalonga lorsqu’elle se révèle lépreuse.
Après un certain temps passé à la colonie de lépreux, Eleni meurt, et nous lisons au sujet des deux filles d’Eleni – Anna, entêtée, impulsive, égoïste et belle, et Maria, dévouée et sainte. Anna rejette sa famille, épouse un homme riche qu’elle n’aime pas, a une liaison avec son cousin germain (qui lui ressemble commodément) et donne naissance à une fille, Sofia. Maria, la bonne fille, s’occupe avec dévouement de leur père vieillissant jusqu’à ce qu’elle aussi soit trouvée lépreuse et exilée à Spinalonga. Maria est guérie, cependant, et retourne dans sa ville natale. Hélas, le mari d’Anna découvre la liaison d’Anna et la tue, et Maria, qui a maintenant trouvé le véritable amour, sent qu’elle doit se sacrifier pour prendre soin de leur père. Mais tout s’arrange à la fin – la bien-aimée de Maria déménage dans sa ville natale pour l’épouser, et ils adoptent Sofia. A dix-huit ans, Sofia fait une crise de folie lorsqu’elle apprend l’histoire de ses origines et quitte la Crète pour l’Angleterre, se mariant et donnant naissance à Alexis.
Je pense que ce qui a vraiment tué ce livre pour moi, plus que les rebondissements clichés et les personnages en carton, était le style d’écriture. Hislop ressentait continuellement le besoin de souligner l’évidence, utilisait beaucoup trop d’expositions et beaucoup trop peu de dialogues, et semblait adopter une politique d’écriture « dire ne pas montrer ». L’idée inhabituelle d’écrire sur une colonie de lépreux était à mon avis la seule caractéristique rédemptrice du livre, mais si cela vous intéresse, lisez Moloka’i au lieu de cela – ce n’était pas incroyable, mais c’était bien mieux que 474 pages de « Vous devez payer le loyer! »