Les photographies originales utilisées pour les premiers timbres représentant la princesse Elizabeth en 1952 sont exposées pour la première fois, aux côtés des bijoux qu’elle portait dessus.
Il y a deux ensembles en noir et blanc ; un montrant la reine dans des boucles d’oreilles en perles relativement simples et le collier sud-africain de 21 diamants taillés en brillant qui était un cadeau du 21e anniversaire du gouvernement sud-africain, et un deuxième ensemble qui a été commandé deux mois plus tard après que le premier ait été jugé insuffisamment magnifique. Dans le deuxième set, la future reine porte le diadème Diamond Diadem. Comportant 1333 diamants et 166 perles d’eau douce, il a été fabriqué à l’origine pour le couronnement de George IV en 1820. À l’époque, de nombreuses pierres étaient louées, bien que George les ait tellement admirées qu’il les a achetées.
Les deux séries de photographies ont été prises par Dorothy Wilding qui, avec Cecil Beaton, est devenue un vivaneau royal préféré après qu’une photo qu’elle a prise du duc de Kent en 1928 ait attiré l’attention d’autres membres de la famille. Ses portraits de timbres allaient être vus par des millions de personnes à travers le monde et deviendraient connus sous le nom de Wildings.
Wilding, perfectionniste du métier, a passé trois ans à étudier le nouvel art de la retouche. Ses compétences remarquables dans ce domaine ont vu des célébrités affluer vers son studio de Bond Street à Londres qu’elle a ouvert en 1929. Elle en a ouvert un deuxième à New York en 1937. «Personne», a noté le conservateur Val Williams, «ne savait mieux que Dorothy Wilding le pouvoir de la photographie pour créer ou détruire l’image désirée.
Alors que Beaton apportait glamour et romantisme à l’iconographie de la Maison de Windsor, Wilding utilisait souvent des arrière-plans sombres et un minimum d’accessoires qui rendaient ses images idéales pour les timbres et les pièces de monnaie. Elle a également illuminé la jeunesse et l’équilibre de la future reine avec une franchise apparente qui a créé une aura d’intimité et de franchise. C’est Wilding qui a pris les photos officielles du 18e anniversaire de la princesse Elizabeth en 1944. Le collier de perles d’eau douce à double brin qu’elle porte dans le portrait, qui n’a jamais été exposé auparavant, se trouve dans un étui à côté de la photo, aux côtés du Queen’s 1920 Bracelet art déco en saphirs et diamants offert par son père, le roi George, pour ses 18 ans.
C’est encore Wilding qui a pris les portraits de fiançailles officiels de la princesse Elizabeth et de Philip Mountbatten en 1947, bien que Beaton l’ait battue au couronnement.
Femme d’affaires astucieuse, Wilding a transcendé la guerre fratricide de Windsor, devenant une première escale pour Wallis Simpson ainsi que pour le futur frère et belle-sœur de ce dernier. Lors de l’accession au trône de George VI et d’Elizabeth en 1938, Wilding devient la première femme photographe officielle d’un couronnement royal.
Le portrait qu’elle a pris du nouveau roi et de la reine avec leurs deux jeunes filles, Elizabeth et Margaret Rose, est un délicieux, bien que grandiose, présage de la famille confortable «quintessentiellement britannique» qui est devenue le fondement de l’appel de Windsor. À côté se trouve la petite robe de couronnement en dentelle, conçue par Sloane and co, la traîne en velours et hermine d’Ede et Ravenscroft et la petite couronne Garrard que portait la princesse Elizabeth, âgée de 11 ans.
Il s’agit d’une exposition charmante et éblouissante, présentant non seulement 24 des photographies rarement ou jamais vues de la reine par Wilding, mais aussi des vues rapprochées des bijoux que Sa Majesté portait pour les portraits. Il y a le diadème de Vladimir avec ses émeraudes de la taille de Bendick’s Mints, fabriqué pour la grande-duchesse de Russie en 1874 et vendu par sa fille à la reine Mary en 1921 ; La broche Dorset Bow de la reine Mary, qui lui a été présentée par les habitants du Dorset en 1893 et le diadème des filles de Grande-Bretagne et d’Irlande qui a été présenté à la princesse Mary de Teck (plus tard la reine Mary), qui est devenu l’un des diadèmes les plus reconnaissables de notre reine actuelle après son apparition sur les pièces de monnaie et les billets du Commonwealth britannique.
Il y a le collier d’émeraude Delhi Durbar de 1911 avec son diamant central, qui a été taillé dans le diamant Cullinan, alors le plus gros diamant du monde jamais divisé en neuf plus petits et d’innombrables éclats. Rarement, voire jamais, exposées au public ensemble, de nombreuses pièces, qui font partie de la collection privée de la reine, sont encore portées. Le pont Bow et les perles sont les préférés de la reine.
La dernière séance de la reine avec Dorothy Wilding a eu lieu en mai 1956, peu de temps avant la retraite de Wilding. Les portraits ont été commandés par la Banque d’Angleterre pour une nouvelle monnaie, bien que finalement les images n’aient pas été utilisées.
Wilding est décédée en 1976, alors largement inconnue du public, bien que ce soient sans doute ses portraits originaux de la reine, disséminés dans le monde entier sur des timbres et des billets de banque (la princesse Diana a fait référence aux billets en livres sterling sous le nom de « grannies », Warhol a utilisé ces images comme l’inspiration pour ses portraits d’elle) qui ont façonné l’image de la reine pour la postérité.
Le jubilé de platine : l’accession de la reine s’ouvre aujourd’hui au palais de Buckingham. Pour des billets et plus d’informations, cliquez ici