« L’histoire d’Edgar Sawtelle » de David Wroeblewski a été décrit comme un récit américain moderne du « Hamlet » de Shakespeare. Le roman traite de la vie et des événements entourant Edgar Sawtelle, un adolescent muet qui a la capacité particulière de communiquer sans paroles avec les chiens par le biais de signes de la main.
Edgar vit dans le nord du Wisconsin avec sa mère Trudy et son père Gar dans la ferme familiale Sawtelle où ils élèvent une race fictive de chiens. L’oncle Claude d’Edgar vient séjourner quelque temps à la ferme après son départ de la Marine. Cependant, une vieille animosité entre Gar et son frère Claude refait surface, entraînant le meurtre de Gar par Claude.
Le fantôme de Gar apparaît à son fils et Edgar est déterminé à affronter son oncle, mais tue accidentellement un ami de la famille et vétérinaire local, le docteur Papineau. Edgar s’enfuit ensuite avec trois chiens dans la nature, rentrant finalement chez lui déterminé à expulser son oncle. Pourtant, à la fin, Edgar est tué par Claude et Claude est tué par l’effondrement d’une grange. De nombreux chiens se dirigent ensuite vers la nature comme Edgar l’avait fait auparavant, déterminés à tenter leur chance.