L’Anacrusis a raison de croire que les tireurs coopératifs ont désespérément besoin d’une nouvelle saveur. Presque tous les jeux suivis sur les traces de Left 4 Dead plongent quatre joueurs dans une apocalypse de zombies désespérée et leur demandent de trouver une issue de secours avant de succomber à la horde. La morosité peut devenir envahissante; le travail d’équipe doit-il vraiment être si sombre ? L’Anacrusis contrecarre cette notion avec des pastels brillants et une verve pulpeuse inspirée des Jetsons, qui s’éloigne délicieusement des villes brisées de Back 4 Blood ou les profondeurs de l’enfer dans les modes GTFO ou Call of Duty’s Zombies. Malheureusement, The Anacrusis est incapable de générer la tension cruciale qui rend une expérience coopérative mémorable. En fait, après avoir joué les trois épisodes disponibles dans la version d’accès anticipé de The Anacrusis, je pense que la seule nouvelle idée qu’il apporte au genre est une nouvelle couche de peinture.
Vous et vos amis embarquez à bord d’un vaisseau spatial aux couleurs de mandarine à la dérive dans l’espace psychédélique. Des armes à feu et des munitions sont étalées dans le coffre-fort – le tout gainé d’une porcelaine, une esthétique de science-fiction des années 60 – et ensemble, vous tenterez de repousser une incursion massive de membres d’équipage possédés à la tête de Cthulhu traquant les couloirs entre vous et le prochain point de contrôle. Il n’est pas difficile de comprendre exactement d’où The Anacrusis puise sa principale inspiration : Chet Faliszek, co-fondateur du développeur Stray Bombay, a passé du temps sur Left 4 Dead et Left 4 Dead 2 alors qu’il était à Valve, et malgré les grandes disparités de ton et de décor, L’Anacrusis vous permet toujours de couper des milliers de fac-similés de zombies avant de sceller l’essaim derrière une porte magiquement impénétrable.
Le but, je pense, est de vous faire survivre par la peau de vos dents ; pour essuyer la sueur de votre front après que votre fête ait réussi une autre évasion improbable. Au lieu de cela, j’ai ressenti un malaise fastidieux s’installer avant même d’avoir terminé le premier niveau. Pour une raison quelconque, Stray Bombay retourne toutes ses cartes face visible dès le début, sans aucune surprise pour plus tard. Les extraterrestres que je repoussais dans les premières minutes avaient la même forme et la même stratégie que ceux de ses phases arctiques de fin de partie. Pendant ce temps, il n’y a que trois armes de base, et chacune d’entre elles se sent presque identique et n’a pas le même retour cinétique et charnu que vous trouvez dans, par exemple, Back 4 Blood. Je suis presque sûr que la seule différence entre le fusil à plasma et le SMG est une cadence de tir légèrement plus lente sur le premier. Au deuxième épisode, j’ai complètement cessé de me soucier de l’arme que j’avais équipée, car elles se sentaient toutes aussi efficaces pour faire face à n’importe quelle menace, grande ou petite.
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La foule se présente, absorbe une tonne de balles et se dissipe. Quelques méchants nommés de style infecté sont mélangés pour augmenter le taux de désabonnement constant: le Gooper peut vous envelopper d’un mucus vert paralysant, le Flasher remplit l’écran avec un effet flashbang destructeur de cornée, et la Brute frappe fort et prend beaucoup de balles. Ils exigent une dose rudimentaire de coordination de la part de vos amis, mais mon groupe s’est rarement senti menacé. Pour la plupart, tout le monde a appuyé sur le bouton de déclenchement jusqu’à ce que la victoire soit remportée. En fait, malgré les paramètres de difficulté adaptables de The Anacrusis qui évoluent dynamiquement avec la performance de la fête, cela ne m’a servi que deux rencontres où je craignais vraiment un effacement, et sans surprise, ce sont aussi les seuls cas où cela a vraiment saisi mon système nerveux.
Pour être clair, certains des plus grands jeux coopératifs de tous les temps se délectent d’une sublime stupidité (les premiers Serious Sams me viennent à l’esprit). Faliszek a déclaré dans des interviews qu’il voulait que The Anacrusis soit un jeu que nous puissions traîner à l’intérieur – le traiter comme un divertissement passif, semblable à parler à travers un film. Mais je pense que la philosophie a freiné le drame de The Anacrusis. Il n’y a jamais de punition sévère pour la mort ; si un membre du groupe tombe en panne, il peut être rapidement réanimé et, à défaut, il peut toujours être rappelé du vide, en pleine santé, après un court temps de recharge. Cela lui enlève une partie de la tension qui a fait le succès de Left 4 Dead. une seconde de plus. Dans sa forme actuelle, The Anacrusis ne peut pas tout à fait rassembler cet élément clé, et cela le laisse étrangement sans vie.
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Je blâme une grande partie du dénuement sur la conception de l’environnement de The Anacrusis, qui est désespérément terne dans tous les domaines. C’est une toile de fond tellement incroyable : l’été de l’amour dans les recoins sombres de la galaxie ? Une bande-son gravée de scratchs de guitare à la Isaac Hayes ? C’est une excellente idée, et pourtant ce vaisseau spatial est chroniquement stérile. Au cours de la première heure de jeu, je me suis retrouvé dans un immense centre commercial en serpentine et j’étais ravi d’avoir un aperçu de la façon dont vivaient les habitants de cette dystopie trippante… mais alors que je naviguais dans les couloirs et parcourais les magasins, je n’ai trouvé aucune saveur texte ou des fioritures artistiques pour m’ancrer dans ce monde. L’atmosphère est mince comme du papier. Bon sang, ce n’était même pas clair ce qui était acheté et vendu dans toutes ces boutiques identiques et passe-partout.
L’Anacrusis est léger sur la narration traditionnelle (chaque épisode démarre avec une courte cinématique et c’est à peu près tout), et c’est une bonne approche à adopter, mais cela ne fait pas non plus l’effort de nous permettre de tomber dans une tradition qui transforme cela tir technicolor dans un univers contextuel identifiable. Je me suis rapidement épuisé à force d’ouvrir des portes pour trouver une autre cache de grenades, plutôt qu’une floraison de récits environnementaux qui transmettaient le sens le plus strict de Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé ici. L’écran récapitulatif à la fin du premier épisode a informé mon groupe que nous avions tué plus de 4 000 extraterrestres, mais je n’avais toujours aucune idée de qui ils étaient, qui nous étaient, ou pourquoi nous étions ici en premier lieu.
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Alors que son lancement en accès anticipé est décidément léger sur le contenu, avec seulement trois niveaux qui peuvent être joués en une soirée, Stray Bombay a souligné la rejouabilité de The Anacrusis comme une force. À cette fin, il emprunte le concept de « réalisateur » aux jeux Left 4 Dead – un orchestrateur d’IA invisible travaillant dans les coulisses pour modifier le type d’objets que le groupe trouve dans leurs campagnes, ainsi que la taille et la composition des rencontres ennemies basées sur sur vos niveaux de compétence, afin de vous garder sur vos gardes. Il est vrai que la configuration exacte des rencontres varie entre chaque partie, mais j’ai trouvé que le jeu de tir était suffisamment répétitif pour qu’une composition légèrement différente d’extraterrestres ne change pas la sécheresse écrasante de l’action.
Il existe également un léger appareil de progression de roguelite dans chaque épisode dans lequel vous pouvez trouver des stations de mise à niveau jonchées autour du navire qui offrent de légers bonus à votre approvisionnement en munitions, à vos dégâts et à votre vitesse de réanimation. Pourtant, ces améliorations de statistiques simples ne suffisent tout simplement pas à ouvrir de nouveaux styles de jeu, à distinguer de manière significative votre personnage du reste du groupe dans la façon dont vous jouez, ou même à changer votre approche par rapport à votre précédente manche. Je me suis retrouvé à souhaiter que Stray Bombay adopte un arrangement basé sur la classe, où tous ceux avec qui je faisais des donjons avaient un kit et un rôle distincts à jouer. Cela seul réduirait la corvée de l’Anacrusis; au moins, je pourrais vivre la bataille sous plusieurs angles.
Je dois mentionner qu’il y a une bascule dans le menu principal qui équipe ostensiblement les skins de personnages et d’armes (je suppose qu’ils sont acquis dans les niveaux ou via une sorte de monnaie du jeu), mais je n’ai jamais été récompensé par aucun cosmétiques ou en espèces. J’imagine que la vacance a quelque chose à voir avec l’onglet « SAISON » sur la barre du haut, qui renvoie à une page blanche contenant les mots « Coming Soon ». Les aspirations de l’Anacrusis sont élevées, mais franchement, son plus gros problème est qu’après avoir terminé ma première manche, je n’ai ressenti aucune envie de revenir à aucun de ses défis.
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Je l’ai fait de toute façon, pour le plaisir de cet examen, mais les parties répétées n’ont pas fait grand-chose pour le racheter. Il y a des problèmes de polissage flagrants partout dans ce vaisseau spatial, au point où certains segments des cartes semblent avoir été extraits d’un jeu fonctionnant sur Unreal Engine 2, vers 2005. Les personnages de votre groupe répètent la même petite poignée de lignes vocales. maintes et maintes fois au point que cela frise la haute comédie. (Ils crient constamment le mot « Goo ». Vous l’entendrez dans vos rêves.) En jouant sur un PC avec Windows 10 et une Nvidia GeForce RTX 2070 Super, j’ai rencontré un bégaiement chronique et agité qui infecte la fréquence d’images et l’animation fidélité, et lorsque vous tirez sur un extraterrestre dans la tête par derrière, il se propulse vers le plafond – soit un insecte, soit une blague hilarante, je ne saurais le dire. La signalisation dans les niveaux est ridiculement exaspérante; il n’y a pas de points de cheminement superficiels à trouver, et je devrais souvent me fier aux lignes vocales semi-audibles annoncées par le parti pour savoir quoi faire avec, disons, la cartouche nucléaire que je viens de ramasser. C’était encore pire quand j’ai essayé de jouer avec un groupe de bots (que Stray Bombay ne recommande qu’en dernier recours) qui s’accrochaient souvent à la géométrie. Et à un moment donné, j’ai rencontré un bug bizarre qui a rendu toute mon interface illisible, avec un « X » rouge menaçant barré sur le portrait de mon personnage. (Pendant une seconde, j’ai pensé qu’il s’agissait d’une raillerie qui brise le quatrième mur, plutôt que d’un simple autre coup d’accès anticipé.)
Beaucoup de ces oublis et bugs sont à prévoir dans tout jeu encore en développement actif, et il existe certainement un monde où The Anacrusis résout les problèmes dans un délai raisonnable. Mais que nous restera-t-il après ? Un jeu de tir coopératif plus fonctionnel, mais toujours sans intérêt ? C’est ma peur. Si l’Anacrusis doit réussir alors qu’il se rapproche d’une date de sortie 1.0, il doit simplement trouver une étincelle plus convaincante.