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LOS ANGELES — L’ancien interprète de la star des Dodgers de Los Angeles Shohei Ohtani a accepté de plaider coupable de fraude bancaire et fiscale dans une affaire de paris sportifs dans laquelle les procureurs allèguent qu’il a volé près de 17 millions de dollars au joueur de baseball japonais pour rembourser ses dettes, ont déclaré les procureurs fédéraux. Mercredi.
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Le scandale entourant Ippei Mizuhara a choqué les fans de baseball des États-Unis jusqu’au Japon lorsque la nouvelle est tombée en mars.
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Mizuhara plaidera coupable d’un chef d’accusation de fraude bancaire et d’un chef d’accusation de souscription à une fausse déclaration de revenus, a annoncé le ministère américain de la Justice. L’accusation de fraude bancaire est passible d’un maximum de 30 ans de prison fédérale, et l’accusation de fausse déclaration de revenus est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison fédérale.
L’accord de plaidoyer stipule que Mizuhara devra payer à Ohtani une restitution qui pourrait totaliser près de 17 millions de dollars, ainsi que plus d’un million de dollars à l’IRS. Ces montants pourraient changer avant la détermination de la peine.
Mizuhara plaidera coupable dans les semaines à venir et devrait être traduit en justice le 14 mai, ont indiqué les procureurs.
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« L’ampleur de la tromperie et du vol de cet accusé est énorme », a déclaré l’avocat américain Martin Estrada dans un communiqué. « Il a profité de sa position de confiance pour profiter de M. Ohtani et alimenter une dangereuse habitude de jeu. »
Mizuhara a exploité sa relation personnelle et professionnelle avec Ohtani pour piller des millions de dollars sur le compte du joueur bidirectionnel pendant des années, se faisant parfois passer pour Ohtani auprès des banquiers, ont indiqué les procureurs. Les paris gagnants de Mizuhara totalisaient plus de 142 millions de dollars, qu’il a déposés sur son propre compte bancaire et non sur celui d’Ohtani. Mais ses paris perdants s’élevaient à environ 183 millions de dollars, soit une perte nette de près de 41 millions de dollars. Il n’a pas parié sur le baseball.
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Mizuhara a aidé Ohtani à ouvrir un compte bancaire en 2018 et a commencé à voler de l’argent sur ce compte en 2021, selon l’accord de plaidoyer. À un moment donné, Mizuhara a modifié les protocoles de sécurité, l’adresse e-mail et le numéro de téléphone associés afin que les appels lui parviennent directement, et non à Ohtani, lorsque la banque tentait de vérifier les virements électroniques. Mizuhara s’est fait passer pour Ohtani auprès de la banque environ 24 fois, selon l’accord.
Mizuhara a également admis avoir falsifié ses déclarations de revenus de 2022 en sous-déclarant ses revenus de plus de 4 millions de dollars.
L’avocat de Mizuhara, Michael G. Freedman, n’a pas commenté l’accord mercredi.
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Il n’y a aucune preuve qu’Ohtani était impliqué ou au courant des jeux de hasard de Mizuhara, et le joueur coopère avec les enquêteurs, ont indiqué les autorités.
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Le Los Angeles Times et ESPN ont annoncé la nouvelle des poursuites fin mars, incitant les Dodgers à licencier l’interprète et la MLB à ouvrir sa propre enquête.
Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire sur l’accord de plaidoyer mercredi, ajoutant: « J’espère juste que cela permettra de mettre un terme à la situation. »
Les règles de la MLB interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier sur le baseball, même légalement. La MLB interdit également les paris sur d’autres sports auprès de bookmakers illégaux ou offshore.
Mizuhara a été libéré grâce à une caution non garantie de 25 000 $, familièrement connue sous le nom de caution de signature, ce qui signifie qu’il n’a pas eu à fournir d’argent ni de garantie pour être libéré. S’il ne respecte pas les conditions de la caution – qui incluent l’obligation de suivre un traitement contre la dépendance au jeu – il devra payer 25 000 $.
Ohtani a cherché à se concentrer sur le terrain alors que l’affaire progresse devant les tribunaux. Quelques heures après que son ex-interprète ait comparu pour la première fois devant le tribunal en avril, il a réussi son 175e home run en MLB, égalant Hideki Matsui pour le plus grand nombre par un joueur né au Japon, lors de la défaite 8-7 des Dodgers contre les Padres de San Diego en 11 manches. .
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