La famille Lee vit à la fin des années 1800 dans une ferme familiale sur les terres Cherokee, au milieu de la nation Cherokee. La ferme se trouve au pied des montagnes Ozark, sur les rives de la rivière Illinois, dans le nord-est de l’Oklahoma. La famille comprend Bob Lee et Sara Lee, ainsi que leurs jumeaux Jay Berry et Daisy. Jay Berry et Daisy ont tous deux quatorze ans chacun et comme Daisy est née deuxième, Jay Berry l’appelle sa petite sœur. Daisy est née avec une jambe infirme. Les médecins ont informé la famille que la jambe de Daisy pouvait être rétablie grâce à une opération coûteuse. Depuis des années, la famille a économisé de l’argent pour payer l’opération. Un jour, un train de cirque déraille près de la ferme Lee ; une voiture s’ouvre en éclats, permettant à vingt-neuf singes du cirque de s’échapper. Le cirque offre une énorme récompense pour la capture et le retour des singes. Jay Berry, avec son fidèle chien de chasse Rowdy, découvre que les singes ont élu domicile sur les terres agricoles familiales dans une zone envahie par la végétation appelée le fond de la rivière. Jay Berry consulte son grand-père rusé et ils tentent d’attraper les singes, sans grand succès. À chaque fois, les singes se révèlent trop rusés. Puis une tempête très puissante s’abat sur la région. Les singes domestiques ont failli mourir de froid et Jay Berry les trouve et les sauve. Ils le suivent volontiers chez lui pour un abri chaud et une nourriture abondante. Jay Berry reçoit l’argent de la récompense. Il veut le dépenser pour acheter un poney et un fusil, mais il le donne à sa famille pour qu’elle puisse enfin se permettre l’opération de la jambe de Daisy. Daisy et sa mère se rendent dans la lointaine Oklahoma City et l’opération réussit. Après six longues semaines de convalescence, Daisy rentre chez elle et court dans les prés avec Jay Berry. Elle ramène à la maison un cadeau pour son frère. C’est un fusil. Le grand-père de Jay Berry lui offre un autre cadeau : un poney.