Les Snowbirds cloués au sol alors que l’armée enquête sur la cause de l’atterrissage forcé en Colombie-Britannique

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L’équipe de voltige des Snowbirds de l’armée canadienne sera au sol la semaine prochaine alors que les enquêteurs tentent de comprendre pourquoi l’un de ses avions s’est écrasé au décollage mardi.

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L’équipe n’a pas été officiellement clouée au sol mais ne pilotera pas, pour le moment, son avion CT-114 Tutor. « Les CT-114 Tutor ne volent pas pour le moment, tandis que l’ARC attend plus d’informations de la part des enquêteurs de la sécurité des vols », a déclaré mercredi la porte-parole du ministère de la Défense nationale, Jessica Lamirande.

Il n’y a pas de calendrier précis sur la durée pendant laquelle l’avion sera sur la touche, a-t-elle ajouté. « Nous aurons plus d’informations une fois que l’équipe d’enquête sur la sécurité des vols aura terminé son inspection initiale », a ajouté Lamirande.

Les Snowbirds devaient se présenter à un festival mercredi à Penticton, en Colombie-Britannique, mais cette apparition a été annulée. De plus, il est peu probable que l’équipe participe au spectacle aérien d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, ce week-end, ont ajouté des responsables du ministère de la Défense nationale.

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Mardi, un avion Tutor des Snowbirds décollait de l’aéroport de Fort St. John, en Colombie-Britannique, lorsqu’un « incident » s’est produit, selon l’armée. « L’avion a pu atterrir, mais a subi des dommages au cours du processus », ont indiqué les Forces canadiennes dans un communiqué. « Le seul occupant (pilote) n’a pas subi de blessures physiques et est en cours d’évaluation par le personnel médical. »

Une enquête publiée l’année dernière sur l’écrasement d’un avion des Snowbirds en 2020 à Kamloops, en Colombie-Britannique, a conclu que l’avion avait perdu de la puissance après qu’un petit oiseau ait été aspiré dans le moteur peu après le décollage. Cet incident du 17 mai 2020 a coûté la vie au capitaine Jenn Casey et blessé le capitaine Richard MacDougall. L’enquête a révélé que Casey et MacDougall se sont éjectés de l’avion à basse altitude et dans des conditions qui étaient en dehors des «paramètres de fonctionnement sûr du siège éjectable». À cause de cela, les parachutes n’ont pas eu le temps nécessaire pour fonctionner comme prévu.

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Les Forces canadiennes sont en train de moderniser l’avion Tutor. L’année dernière, le gouvernement fédéral a lancé un projet de 30 millions de dollars pour moderniser les avions afin qu’ils puissent être utilisés par les Snowbirds jusqu’en 2030. Le projet modernisera l’avion avec une nouvelle avionique et une nouvelle instrumentation pour assurer la conformité avec la réglementation aérienne fédérale. En parallèle, un projet distinct a été lancé pour améliorer le système d’évacuation de l’avion grâce à des mises à niveau de la conception actuelle du parachute et du harnais.

Le gouvernement fédéral, cependant, fait face à un dilemme potentiel dans le remplacement de l’avion. Les représentants du gouvernement ont indiqué qu’ils souhaitaient que l’équipe de voltige continue de fonctionner, notant que les Snowbirds sont considérés comme un outil de relations publiques clé pour l’armée canadienne.

Mais certains membres des Forces canadiennes ont en privé remis en question le fait de dépenser de l’argent pour les Snowbirds parce qu’ils ne contribuent pas directement aux capacités de combat de l’armée de l’air.

De plus, le remplacement des Snowbirds pourrait coûter jusqu’à 1,5 milliard de dollars, une dépense importante à un moment où le gouvernement fédéral subit des pressions pour en faire plus dans le domaine des soins de santé et d’autres domaines touchant directement la vie des Canadiens.