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OTTAWA — Un groupe bipartisan de sénateurs américains a écrit une lettre au premier ministre Justin Trudeau, l’exhortant à atteindre l’objectif de dépenses de l’OTAN que le Canada a accepté pour la première fois en 2014.
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Tous les alliés de l’OTAN ont renouvelé leur engagement l’été dernier, acceptant de consacrer au moins 2 % de leur PIB à la défense. Le Canada dépense bien moins que ce montant, soit environ 1,33 %.
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La lettre, datée de jeudi, affirme que le Canada est un allié précieux et souligne ses contributions, notamment la direction d’un groupement tactique multinational en Lettonie. Mais les sénateurs affirment que l’alliance est confrontée à de graves menaces et appellent tous les pays de l’OTAN à respecter leurs engagements.
« Pour s’appuyer sur le succès des 75 dernières années et garantir l’alliance transatlantique pour la prochaine génération, l’OTAN a besoin d’investissements continus de la part de chaque pays membre », indique la lettre, notant que les alliés ont également convenu qu’un cinquième des dépenses de défense devrait être consacré à équipement.
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Dix-huit des 32 alliés de l’OTAN devraient atteindre l’objectif de 2 % d’ici la fin de 2024. La lettre appelle le Canada et les autres pays qui n’atteignent pas l’objectif à « avoir un plan pour atteindre cet objectif le plus tôt possible ».
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Dans le cadre de la nouvelle politique de défense du Canada, le gouvernement fédéral estime que ses dépenses de défense atteindront 1,76 % du PIB d’ici 2029-30.
« À l’approche du sommet de l’OTAN de 2024 à Washington, DC, nous sommes préoccupés et profondément déçus que les projections les plus récentes du Canada indiquent qu’il n’atteindra pas son engagement de 2 % au cours de cette décennie », indique la lettre.
Il poursuit en disant que « le Canada ne parviendra pas à remplir ses obligations envers l’alliance, au détriment de tous les alliés de l’OTAN et du monde libre, sans une action immédiate et significative pour augmenter les dépenses de défense ».
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Lorsqu’on lui a demandé la réponse de Trudeau à la lettre, le bureau du premier ministre a renvoyé les questions au ministère de la Défense.
La lettre a été signée par un groupe de 23 sénateurs, dont les républicains Mitt Romney, Ted Cruz, Joe Manchin et Dan Sullivan, ainsi que les démocrates Jeanne Shaheen, Benjamin Cardin, Tammy Duckworth et Tim Kaine.
Sullivan a fait la une des journaux l’été dernier lors des audiences de confirmation du nouveau commandant du Norad, le général Gregory Guillot, lorsqu’il a déclaré que le Canada n’était « même pas près de faire sa part ».
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Donald Trump, le candidat républicain à l’élection présidentielle de novembre, a également tenu des propos durs à l’égard de ses alliés qui n’atteignent pas l’objectif de 2 %.
Plus tôt cette année, Trump a déclaré qu’il avait averti ses alliés au cours de sa présidence que les États-Unis ne protégeraient pas les pays « délinquants » de la Russie s’ils ne dépensaient pas suffisamment. Un élément essentiel de l’alliance de l’OTAN est son article sur la défense collective, qui stipule qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous.
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L’ambassadeur américain à Ottawa, David Cohen, a salué les engagements dans la politique de défense du Canada lors de sa publication, affirmant qu’elle « semble exprimer un acompte substantiel en faveur » de l’objectif de l’OTAN.
Le budget du ministère de la Défense s’élevait à 26,9 milliards de dollars l’année dernière. La politique de défense prévoit des dépenses supplémentaires de 8,1 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années et un total de 73 milliards de dollars d’ici 2044.
Cet argent servira à acheter des éléments tels que des missiles à longue portée, des avions d’alerte précoce et des véhicules tout-terrain conçus pour le climat rigoureux de l’Arctique.
Trudeau et le ministre de la Défense, Bill Blair, ont tous deux déclaré que le gouvernement s’attend à dépenser plus que cela en fin de compte, car la politique comprend également des projets d’achat d’une nouvelle flotte de sous-marins et d’autres équipements dont le coût n’a pas été chiffré.
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