Parmi les nombreux objets retrouvés dans la tombe du roi Tut, il y avait un poignard en fer, un matériau rarement utilisé pendant la 18e dynastie égyptienne. Ce fer provenait probablement d’une météorite, et un article récent publié dans la revue Meteorites and Planetary Science jette un éclairage supplémentaire sur la manière précise dont ce poignard en fer a été forgé, ainsi que sur la manière dont il est entré en possession de Tut.
Toutankhamon était le fils d’Akhenaton et monta sur le trône alors qu’il n’avait que 8 ou 9 ans. Il n’était pas considéré comme un pharaon particulièrement important dans le grand schéma des choses, mais les trésors qui ont été récupérés de sa tombe dans les années 1920 sont ce qui a conduit à sa renommée. Ces trésors comprenaient le célèbre masque funéraire en or (photo ci-dessus), un cercueil en or massif, des trônes, des arcs de tir à l’arc, des trompettes, un calice de lotus et divers meubles.
Ceux-ci sont devenus une partie d’une exposition itinérante mondiale, qui a reçu une couverture médiatique mondiale au cours des années 1960 et 1970 en particulier. La momie a même inspiré quelques chansons : le tube « King Tut » de Steve Martin (qui a fait ses débuts sur Saturday Night Live en 1978) et le moins connu « Dead Egyptian Blues », du regretté chanteur de folk rock Michael Peter Smith (qui contient la réplique immortelle « Votre sarcophage brille, mais votre œsophage se montre »).
Harry Burton
Les tomodensitogrammes des restes momifiés de Tut en 2005 ont révélé que le jeune roi avait un pied gauche déformé et utilisait probablement une canne (plusieurs cannes ont été trouvées dans la tombe). Il avait également un palais dur partiellement fendu et peut-être un cas bénin de scoliose. Le Conseil suprême égyptien des antiquités et le National Geographic ont commandé une reconstruction faciale du jeune roi, qui a finalement été moulée en silicone. La façon dont il est mort reste un mystère : une infection paludéenne, une mauvaise chute et la drépanocytose ont toutes été proposées comme causes possibles de décès. (Le meurtre par traumatisme contondant à la tête a été exclu par le scanner.)
Parmi les plus de 5 000 artefacts récupérés dans la tombe de Tut se trouvaient 19 objets en fer, dont le poignard avec sa poignée dorée, un appui-tête miniature, une amulette et un ensemble de lames qui auraient pu être utilisées pour « l’ouverture de la bouche ». cérémonie (effectuée pour que le défunt puisse manger et boire dans l’au-delà).
Il y avait aussi des perles métalliques et d’autres pierres précieuses enfilées sur la taille et le cou de la momie. Les scientifiques ont analysé l’une des perles en 2013 et ont découvert que sa microstructure et sa composition étaient très similaires à celles d’une météorite de fer. Le fer était probablement travaillé en petites feuilles minces avant d’être façonné en perles. Les archéologues pensent que l’utilisation du fer était un moyen d’indiquer un statut élevé pendant cette période en Égypte.
Quant au poignard, sa forte teneur en nickel a amené les scientifiques à croire que le fer de sa lame provenait probablement d’une météorite. Cela a été confirmé en 2016, lorsque la lame a été soumise à une spectroscopie de fluorescence X (une méthode de test non destructive) pour analyser sa composition. La lame s’avère être principalement en fer, avec 11% de nickel et 0,6% de cobalt, une composition en effet comparable à celle des météorites de fer. En revanche, la teneur en nickel des artefacts fabriqués à partir de minerai de fer terrestre n’est jamais supérieure à 4 %.
D. Comelli et al., 2016
Cependant, cette étude de 2016 n’a pas abordé le type de météorite qui a fourni le fer ou comment le poignard aurait pu être fabriqué. Il n’y a aucune preuve archéologique de la fonte du fer en Égypte avant le 6ème siècle avant notre ère, et le premier exemple connu d’utilisation égyptienne du fer métallique remonte à environ 3400 avant notre ère, avant que l’Égypte ne devienne un État unique gouverné par un pharaon vers 3000 avant notre ère. Les options pour la fabrication du poignard comprennent le travail à froid, qui consiste à couper et à polir une météorite de fer ; le travail à chaud, dans lequel le fer est fondu à haute température puis coulé ; ou chauffage à basse température et forgeage ultérieur.
L’origine du poignard est également une question ouverte. Contrairement aux autres artefacts en fer trouvés dans la tombe de Tut, qui étaient grossièrement façonnés, le poignard avait été fabriqué de manière experte. Il existe des preuves écrites d’une origine étrangère dans la correspondance diplomatique rédigée en akkadien à partir des archives royales égyptiennes connues sous le nom de lettres d’Amarna (sous forme de tablettes). Les lettres mentionnent une liste de cadeaux envoyés à Amenhotep III (grand-père de Tut) par le roi du Mitanni à l’occasion du mariage de celui-ci avec une princesse du Mitanni. La liste comprend un poignard avec une lame de fer et une poignée en or avec des incrustations de lapis-lazuli.