Les propres secrets des services secrets sont examinés de près lors de l’enquête du 6 janvier

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Le nom exprime tout – les services secrets sont censés opérer dans l’ombre en tant qu’agence apolitique protégeant les responsables américains et leurs familles. Comme l’oxygène, il devrait être vital mais largement invisible.

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Ainsi, lorsqu’il est apparu que les messages texte des services secrets liés à l’attaque mortelle de l’année dernière contre le Capitole américain avaient été supprimés et que le vice-président Mike Pence n’était pas d’accord avec les agents sur les lieux, de graves questions d’intégrité et de politisation se sont posées. L’agence avait-elle été détournée par Donald Trump ?

« Cela alimente la perception qu’ils ont pris parti dans la guerre politique », a déclaré Paul Rosenzweig, qui a aidé à superviser le service sous l’administration George W. Bush.

Le service reconnaît que certains textes de 24 de ses employés des 5 et 6 janvier 2021 ont été effacés malgré les lois fédérales exigeant qu’ils soient conservés, mais affirme qu’il s’agit d’un accident survenu lors d’un passage aux nouveaux téléphones mobiles. Cela, malgré au moins deux demandes préalables du Congrès pour qu’il conserve les documents liés à l’attaque.

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L’affaire a donné lieu à une multitude d’enquêtes – d’abord par les services secrets eux-mêmes – jusqu’à ce que l’inspecteur général du Département de la sécurité intérieure, qui supervise l’agence, prenne le contrôle de l’enquête. La National Archives and Records Administration veut un rapport dans les 30 jours. Une commission du Congrès peut convoquer des audiences. Vendredi, le président du Comité judiciaire du Sénat, Dick Durbin, a demandé au ministère de la Justice d’enquêter.

Pendant ce temps, l’épisode a renouvelé les accusations selon lesquelles les services secrets se seraient laissés coopter par Trump. L’inspecteur général qui dirige l’enquête de la sécurité intérieure, Joseph Cuffari, est une personne nommée par Trump qui a attendu des mois avant de dire au comité de la Chambre que certains des messages qu’il voulait manquaient.

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Cuffari a lui-même fait l’objet d’une enquête indépendante sur sa gestion, et plusieurs législateurs ont demandé qu’il soit remplacé dans l’enquête. Cuffari n’a pas alerté le Congrès pendant des mois sur les textes manquants des services secrets.

« Les actions de l’inspecteur général Cuffari dans cette affaire, qui font suite à d’autres rapports troublants sur sa conduite en tant qu’inspecteur général, jettent un sérieux doute sur son indépendance », ont déclaré les représentants Carolyn Maloney, présidente du House Oversight and Reform Committee, et Bennie Thompson, président du Homeland. Le comité de sécurité et celui qui enquête sur l’émeute du 6 janvier, a écrit dans une lettre publiée mardi.

Le bureau de Cuffari n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Poursuivant les inquiétudes : le chef des services secrets, James Murray, est également nommé par Trump. Et Tony Ornato, un agent vétéran au centre d’un incident présumé impliquant Trump dans son véhicule le 6 janvier, avait été promu par le président à un poste politique de premier plan à la Maison Blanche.

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« Bien sûr, c’est très suspect — ils sont du 5e et 6e — Wow ! Quelle coïncidence », a déclaré Joseph Petro, un vétéran de l’agence de 23 ans et ancien cadre supérieur qui a co-écrit un livre sur les services secrets, à propos des textes manquants. En ce qui concerne la proximité des agents avec Trump, il a ajouté : « À certains égards, ils l’ont provoqué eux-mêmes. , citant des personnes qu’il n’a pas nommées. Le bureau de l’inspecteur général du DHS n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Bloomberg.

Anthony Guglielmi, porte-parole des services secrets, a déclaré mercredi dans un communiqué que les agents protégeaient les présidents « indépendamment de leur affiliation ou de leur sentiment politique » avec « intégrité et honneur ».

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L’agence, a-t-il dit, « continuera à coopérer pleinement avec le comité du 6 janvier qui a le devoir d’enquêter sur les événements indicibles de cette journée ».

Les services secrets sont célébrés dans la culture américaine pour leurs actes héroïques, réels et imaginaires. L’agent Jerry Parr a poussé Ronald Reagan dans la limousine présidentielle lors d’une tentative d’assassinat en 1981, lui sauvant probablement la vie. L’agent fictif de Clint Eastwood, Frank Horrigan, a sauté devant la balle d’un assassin dans le thriller hollywoodien « In the Line of Fire » de 1993.

En fait, cependant, ce n’est pas la première fois que des questions sont soulevées au sujet de l’agence. Il a fait ses preuves en matière de protection de la vie privée présidentielle, notamment en ce qui concerne les affaires sexuelles de John F. Kennedy.

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Certains diront que c’était une autre époque. Néanmoins, les trébuchements récents ressemblent davantage aux Keystone Cops. En 2011, les services secrets n’ont pas réalisé que des coups de feu avaient été tirés sur la Maison Blanche jusqu’à ce que le personnel de maintenance remarque plus tard des dommages par balle, y compris une fenêtre balistique fissurée sur la résidence du deuxième étage du président Barack Obama. En 2014, un homme armé d’un couteau a sauté la clôture et s’est introduit dans le manoir exécutif par une porte d’entrée non verrouillée. En 2017, un autre sauteur de clôture a échappé à la capture pendant 17 minutes, pressant son visage contre les fenêtres de la Maison Blanche et secouant une poignée de porte pendant que Trump regardait la télévision dans la résidence à l’étage.

Parmi les autres embarras, citons deux agents supérieurs qui se sont écrasés contre une barricade de la Maison Blanche lors d’une enquête active sur une bombe en 2015, après avoir bu lors d’une fête. En 2012, des agents ont embauché des prostituées lors d’un voyage présidentiel à un rassemblement du Sommet des Amériques à Carthagène, en Colombie.

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Témoignage Hutchinson

Les suppressions de texte ont fait surface après un témoignage captivant devant le panel de la Chambre le 6 janvier de l’ancienne assistante de Trump à la Maison Blanche, Cassidy Hutchinson. Sous serment, elle a déclaré qu’Ornato lui avait dit le jour de l’insurrection que Trump avait explosé sur des agents des services secrets qui avaient refusé de l’emmener d’un rassemblement au Capitole pour rejoindre les manifestants et qu’il s’était précipité sur le volant de son véhicule blindé.

Des proches d’Ornato ont anonymement contesté le compte mais pas sous serment. Il n’a pas non plus répondu publiquement aux questions à ce sujet.

Des assistants de Pence ont également déclaré au panel que le vice-président avait refusé les demandes des services secrets de monter dans son véhicule blindé pendant l’attaque, craignant qu’il ne soit emporté. Cela a soulevé des questions quant à savoir si son retrait aurait pu figurer dans les plans visant à interférer avec la certification de la victoire de Joe Biden.

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Alors que le comité recherchait des textes d’agence, Cuffari a informé le panel que les messages de 24 employés les 5 et 6 janvier avaient été effacés.

Cuffari a été critiqué pour avoir retardé la publication des résultats d’une enquête montrant un harcèlement sexuel généralisé parmi le personnel de la sécurité intérieure et avoir attendu au moins neuf mois pour sonner l’alarme sur les textes perdus, selon le Project on Government Oversight.

L’épisode des textes a mis en lumière le rôle inhabituel d’Ornato, qui est passé de chef de file des services secrets de Trump à chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche. Il est ensuite revenu aux services secrets en tant que sous-directeur chargé de la formation.

Norman Eisen, tsar de l’éthique à la Maison Blanche d’Obama et conseiller spécial des démocrates de la Chambre lors du premier procès en destitution de Trump, a déclaré que cette nomination franchissait les frontières entre le rôle indépendant et professionnel des services secrets et la politique partisane.

« Cela donne un terrible exemple d’influence politique pour les autres membres des services secrets », a déclaré Eisen. « Je ne permettrais jamais ça. »