Les membres de la ligue Call of Duty ont intenté une action en justice fédérale contre le propriétaire de la ligue, Activision Blizzard, réclamant 680 millions de dollars de dommages et intérêts, alléguant que la société détient un monopole illégal sur les ligues professionnelles d’esports.
Initialement rapporté par Bloomberg Law, le procès a été intenté par Hector « H3CZ » Rodriguez, chef de l’équipe d’esports de Call of Duty Optic, et Seth « Scump » Abner, l’un des meilleurs joueurs d’esports de Call of Duty. Jeudi, devant un tribunal fédéral de Los Angeles, les deux hommes ont fait valoir qu’avant 2019, le circuit d’esports Call of Duty comprenait des ligues et des tournois organisés par plusieurs organisations, dont GameStop et Major League Gaming, aux côtés d’Activision. Mais en 2019, Activision a pris des « actions concertées et ciblées » pour contrôler la scène e-sport de Call of Duty, d’une manière qui s’est produite sans la collaboration des équipes et des joueurs d’e-sport Call of Duty existants.
Décrivant la nature de l’action, le procès déclare : « Cette action découle du monopole illégal à 100 % d’Activision sur les ligues et tournois professionnels Call of Duty et des accords restreignant illégalement le commerce de ces derniers. En raison de sa myriade d’actions anticoncurrentielles, Activision détient désormais un monopole illégal à 100 % sur ce marché lucratif et autrefois dynamique. » Il ajoute qu’Activision « a utilisé ce pouvoir de monopole illégal pour empêcher des concurrents potentiels d’entrer sur le marché, ainsi que pour contraindre les autres participants du marché… à accepter des conditions financières exorbitantes ».
Le procès détaille ensuite les restrictions sévères qui auraient été utilisées par Activision Blizzard pour empêcher les équipes et les joueurs de la Call of Duty League de participer à des événements en dehors de la ligue. Selon le procès, Activision Blizzard a facturé des frais élevés aux équipes pour participer à la CDL, 12 équipes recevant une facture de 27,5 millions de dollars chacune. De plus, les équipes participant à la Call of Duty League auraient été empêchées de participer ou de soutenir d’autres tournois, et n’auraient pas non plus pu tirer profit de leur participation à Call of Duty en dehors des structures de la ligue.
Citant un exemple, Rodriguez affirme qu’il a été contraint de conclure un partenariat « financièrement dévastateur » pour participer à la Call of Duty League, ce qui l’impliquait de s’associer à des investisseurs milliardaires qui, selon Bloomberg Law, exigeaient une participation de 92,5 % dans son entreprise.
En réponse au procès, un porte-parole d’Activision a publié une déclaration dans laquelle il a déclaré que Rodriguez et Abner « avaient exigé qu’Activision leur paie des dizaines de millions de dollars pour éviter ce litige sans fondement, et lorsque leurs demandes n’ont pas été satisfaites, ils ont déposé une plainte ». Le porte-parole a ajouté qu’Activision « se défendra vigoureusement contre ces allégations, qui n’ont aucun fondement en fait ou en droit ».