Depuis le 27 janvier, L’Angleterre a abandonné à peu près toutes ses mesures contre le Covid-19. Toute personne peut se promener dans n’importe quel magasin sans masque; les conseils sur le travail à domicile ont été supprimés ; et tous les besoins d’un passeport vaccinal ont été écrasés. L’Angleterre sera le « pays le plus ouvert d’Europe », a proclamé le secrétaire à la Santé et aux Affaires sociales, Sajid Javid.
Et d’autres pays européens emboîtent le pas. L’Irlande a abandonné presque toutes ses restrictions, ses exigences en matière de masques de barre. Le Danemark supprime également toutes les mesures à partir du 1er février, à l’exception des tests à l’arrivée de l’étranger. D’autres pays nordiques ont signalé qu’ils feraient de même dans les semaines à venir. Le gouvernement espagnol exhorte les pays européens à envisager la possibilité que le Covid-19 puisse désormais être traité comme une maladie endémique – un élément permanent de nos vies.
Malgré le nombre impressionnant de cas d’Omicron, ces régions du monde commencent à déclarer – sans doute prématurément – que le pire de la pandémie est derrière eux. Il est temps de passer à autre chose, d’apprendre à vivre avec le Covid, disent-ils. L’Organisation mondiale de la santé a averti que de nouvelles variantes sont susceptibles d’émerger et que la pandémie est loin d’être terminée. Mais une sage décision ou pas, ça se passe.
Maintenant quoi? Coincés à la maison au cours des deux dernières années, nos compétences sociales se sont détériorées, nous sommes devenus trop grands pour nos jeans et nous avons développé une suspicion implacable pour chaque toux et chaque éternuement. Mais maintenant, tout à coup, nous avons été libérés, invités à replonger dans une révision du Far West de la nouvelle normalité. Comment ferons-nous face ? Et quelles blessures porterons-nous ?
George Bonanno, psychologue clinicien à l’Université de Columbia, estime que la plupart des gens accueilleront favorablement le retour à la normale (ou un semblant de la normalité précédente). « Je pense que les gens sont vraiment prêts à sortir de l’ombre de cette chose », dit-il. Dans son livre, La fin du traumatisme, il fait valoir que les humains sont plus résistants que nous ne le pensons. Alors que certains ont qualifié la pandémie d ‘«événement traumatisant de masse collectif», Bonanno s’irrite de ce terme. Un événement traumatique est défini comme un événement inattendu et violent ou mettant la vie en danger. « Quand les gens commencent à parler de traumatisme collectif, ils entrent dans l’illusion d’une sorte de diagnostic médical, et c’est tout simplement faux. » La surutilisation abondante du mot «traumatisme» dans les références occasionnelles signifie que le mot perd une partie de son poids clinique, notamment dans le cas de la pandémie, pense-t-il.
Mais pour certains, cela a certainement été traumatisant. Les travailleurs de la santé, qui ont supporté le poids des soins aux patients et les ont vus souffrir et mourir, et ont travaillé sans relâche de longues heures dans des conditions difficiles au cours des deux dernières années, signalent des niveaux record de trouble de stress post-traumatique, un état de santé mentale déclenchée par une expérience traumatisante, avec des symptômes tels que des flashbacks, des troubles du sommeil, de l’anxiété et des cauchemars. Selon la modélisation du Royal College of Psychiatrists au Royaume-Uni, 40% du personnel des soins intensifs présentent des symptômes de SSPT, ainsi que 35% des patients Covid qui ont été ventilés.
Pour évaluer les retombées mentales à venir de la pandémie, d’autres épidémies peuvent servir de modèles. Une étude menée à Hong Kong a examiné les taux de SSPT chroniques chez les survivants du SRAS, deux ans et demi après l’épidémie de 2003. Près de la moitié souffraient de SSPT à un moment donné après l’épidémie, et plus d’un quart en souffraient encore après 30 mois. Une autre étude a révélé que le SSPT était l’état psychiatrique à long terme le plus courant chez les survivants.