La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : McCullough, David. Les Pionniers. Simon et Schuster, 2019.
The Pioneers de David McCullough retrace le développement de la première colonie de l’Ohio à partir des années 1780 jusqu’au milieu du XIXe siècle. Il utilise un vaste éventail de sources primaires afin de décrire les changements de vie et les intentions personnelles de plusieurs personnages clés dont les actions ont donné lieu à la prospérité américaine et à son expansion vers l’ouest. Le livre est divisé en dix chapitres, dont chacun aborde une période de temps ou un sujet spécifique en relation avec la colonisation, évoluant dans un ordre chronologique général à travers l’histoire de l’État.
« The Ohio Country » présente le révérend Mannaseh Cutler et le général Rufus Putnam, dont les efforts de lobbying et l’élaboration de stratégies ont conduit à l’établissement de l’ordonnance du Nord-Ouest qui a permis la création d’un État à l’ouest de la rivière Ohio. « Forth to the Wilderness » décrit l’incursion initiale dans l’Ouest et l’établissement de la colonie de Marietta qui se trouvait près des rivières Ohio et Muskingam. Très vite, les colons mâles s’enracinent.
« Les temps difficiles » décrit certains problèmes majeurs à la frontière de Marietta, alors que les pénuries alimentaires abondaient, que des troubles politiques avec les indigènes de la terre sont apparus et que d’autres obstacles ont empêché la colonie de s’étendre aussi rapidement que prévu. Bientôt, à la suite de l’exploitation par un fraudeur des stipulations des Ordonnances du Nord-Ouest, un groupe important d’immigrants français est arrivé dans l’Ohio, après s’être vu promettre une terre et un nouveau départ loin de la Révolution française qui se déroulait dans leur pays d’origine. Ces immigrants n’ont pas reçu les choses qui leur étaient promises mais se sont réjouis de la liberté qu’ils ont trouvée dans l’Ohio, se débrouillant aux côtés des colons américains. « Havoc » raconte ensuite la guerre entre autochtones et colons qui occupa l’attention des colons à partir de 1791. Le général Arthur St. Clair, chargé d’éliminer la menace indigène, subit une défaite humiliante qui devint tristement célèbre, conduisant le général Anthony Wayne à pour prendre la relève de St. Clair. Il a vaincu les indigènes deux ans après la défaite de St. Clair et a limité l’habitation des indigènes à une zone plus au nord et à l’ouest de la rivière Ohio.
Dans « A New Era Commences », McCullough décrit comment Ephraim Cutler, fils du révérend Cutler, a déménagé sa famille à la frontière, où il s’est fait connaître grâce à son éthique de travail et ses compétences naturelles. Son influence était telle qu’il fut élu délégué à la législature territoriale de l’Ohio, œuvra pour empêcher l’introduction de l’esclavage dans l’État et créa une université d’État conformément à sa conviction que l’éducation était la principale préoccupation de l’humanité. « The Burr Conspiracy » retrace le déroulement d’une petite crise nationale qui a éclaté lorsque le colonel Aaron Burr, une personnalité politique tristement célèbre et déshonorée, a été accusé d’avoir encouragé la rébellion contre Washington dans l’Ohio.
« Adversities Aplenty » décrit ensuite la myriade de défis auxquels sont confrontés les habitants de Marietta alors que la colonie est devenue une grande ville. Les maladies et les pénuries alimentaires auxquelles ses habitants étaient confrontés étaient atténuées par la résilience et l’attitude serviable des gens ordinaires. « The Cause of Learning » explique ensuite comment Ephraim Cutler a placé l’éducation publique au centre de la mission de sa vie, faisant pression à Washington et ailleurs pour apporter à l’Ohio suffisamment de ressources pour établir un système scolaire public calqué sur celui de la Nouvelle-Angleterre.
Enfin, « Les Voyageurs » et « La fin du voyage » décrivent les succès et l’impact durable de la colonisation de Marietta. Les idéaux soutenus par les actions de plusieurs de ses personnalités clés ont contribué à créer l’idée du « rêve » américain si souvent évoqué, et plusieurs visiteurs internationaux éminents ont été surpris par la culture unique de cette colonie occidentale des États-Unis. Le rejet total de l’esclavage dans l’Ohio était l’une des principales réalisations que le révérend Cutler et le général Rufus Putnam avaient voulu préserver et que leurs descendants, tant au sens littéral qu’idéologique, se sont efforcés de défendre.