Les pierres de Florence de Mary McCarthy est un livre sur l’ancienne Florence et sur la manière dont elle a prospéré depuis ses débuts sur les rives du fleuve Arno. Le livre de McCarthy est l’histoire de l’art, de l’architecture et de la culture de Florence. C’est surtout l’histoire du mécénat de la famille Médicis et des artistes de la région. La plupart des grands arts de la ville ont été réalisés sous le patronage de la famille Médicis et c’est l’histoire que raconte Mary McCarthy dans ce livre.
Le livre s’ouvre sur un regard sur la Florence moderne telle qu’elle est en 1959, époque à laquelle le livre a été écrit. La ville est bruyante avec le bruit des automobiles, des camions, des motos, des scooters, sans oublier les vélos et les touristes. Les touristes vont à Florence parce que c’est le summum de la culture pour les touristes. Elle est riche en architecture et en histoire de l’art, ses principales attractions. A l’époque, elle n’est pas très connue pour ses restaurants ou sa restauration touristique.
Le reste du livre est un regard sur le passé. Que la ville ait été fondée ou non par Catilina n’a pas d’importance. Une fois la ville créée, elle était habitée par l’une des personnes les plus prospères d’Europe. Les Médicis étaient des banquiers de renommée mondiale et de grands mécènes. Beaucoup de grands chefs-d’œuvre sont le résultat du mécénat de Médicis. Beaucoup des grands noms de l’art – Giotto, de Vinci, Michel-Ange, Donatello et d’autres – étaient tous florentins et ont travaillé à un moment ou à un autre pour les Médicis sur divers projets. Florence n’était pas seulement le centre de la Renaissance, c’est là que la Renaissance a commencé. Les arts n’auraient pas prospéré comme ils l’ont fait sans les Florentins. Beaucoup de grands chefs-d’œuvre n’auraient jamais été créés.
Une des caractéristiques des Florentins était le désir d’être les premiers à bien des égards. Ils étaient les innovateurs de l’Italie et du monde non seulement dans le domaine de l’art, mais aussi dans les mathématiques et les sciences. Ils ont développé de nombreuses cartes utilisées dans la navigation ainsi qu’une grande partie de l’équipement. Ils composèrent le premier opéra, organisèrent la première bibliothèque. Ce furent les premiers critiques littéraires. Ils furent les premiers à étudier le rôle du pouvoir en politique. Cette volonté d’être les premiers se traduit par leur rôle d’innovateurs, comme avec Brunelleschi et la coupole du Duomo.
Toute catastrophe qui frappait la ville entraînait sa reconstruction en grande partie sous le parrainage des Médicis. Florence a prospéré en tant que centre artistique du monde sous les Médicis. Beaucoup de grands chefs-d’œuvre ont été commandés et exécutés sous le patronage de Médicis. Lorsque les Médicis furent expulsés pour la dernière fois de Florence, le mécénat des arts prit fin et Florence cessa d’être le grand centre artistique qu’elle avait été auparavant.
Après la Seconde Guerre mondiale et la fin du fascisme, les institutions libres ont été rétablies à Florence et les petits artisans sont réapparus. Florence est toujours connue pour son artisanat dans le monde entier.