Pendant des semaines, les compagnies aériennes ont mis en garde les autorités contre les retards et les perturbations qui se produiraient à la suite du déploiement prévu de la technologie 5G par les entreprises de télécommunications, et les choses deviennent sérieuses. Lundi, les PDG de plusieurs géants du transport comme Delta, JetBlue et American Airlines ont averti les responsables des transports que « des dizaines de milliers » d’Américains risquaient d’être bloqués par des vols au sol si AT&T et Verizon poursuivaient leur déploiement prévu de la 5G cette semaine.
Cet avertissement, qui a d’abord été obtenu par NBC Nouvelles, a été adressée au directeur du Conseil économique national Brian Deese, au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, à l’administrateur de la Federal Aviation Administration Stephen Dickson et à la présidente de la Commission fédérale des communications Jessica Rosenworcel. Buttigieg et Dickson se sont rangés du côté des compagnies aériennes dans le passé, avec le duo demander des retards au déploiement de la 5G au début de cette année. Ce déploiement a déjà été retardé plusieurs fois sur les inquiétudes de la FAA et d’autres que la technologie pourrait potentiellement interférer avec les systèmes de cockpit automatisés que les avions utilisent lors de l’atterrissage. Les entreprises de télécommunications, quant à elles, ont fait valoir que certaines de ces craintes pourraient être exagérées, mais cela n’a pas empêché AT&T et Verizon de faire une pause leur déploiement prévu d’environ deux semaines plus tôt ce mois-ci.
Nous avons maintenant dépassé cette période de grâce et le service 5G « bande C » des télécommunications devrait être déployé dans tout le pays mercredi. Naturellement, les compagnies aériennes sont toujours terrifiées. « Une intervention immédiate est nécessaire pour éviter une perturbation opérationnelle importante des passagers aériens, des expéditeurs, de la chaîne d’approvisionnement et de la livraison des fournitures médicales nécessaires », indique la lettre. Il poursuit en notant que le déploiement prévu de la 5G le 19 janvier est « nettement pire » que prévu par l’industrie du transport aérien pour deux raisons principales.
Premièrement, même si la FAA a autorisé environ 45% des compagnies aériennes à effectuer des atterrissages par faible visibilité dans 50 grands aéroports où la 5G devrait être déployée, 55 % de tous les avions ne sont toujours pas autorisés à voler dans ces zones. La lettre souligne que cela conduirait inévitablement à des dizaines de milliers de passagers souffrant de vols retardés ou annulés à un moment où les passagers sont déjà confrontés à assez de ces problèmes déjà.
Et deuxièmement, parce que la technologie 5G est soupçonnée de rendre ces avions incapables de communiquer avec les radioaltimètres au sol, « plusieurs systèmes de sécurité modernes » à bord de ces engins seront jugés « inutilisables », indique la lettre.
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« Les constructeurs d’avions nous ont informés qu’il y a d’énormes pans de la flotte en exploitation qui pourraient devoir être immobilisés indéfiniment », a-t-il ajouté. Non seulement cela causerait le chaos au niveau national, mais cela pourrait potentiellement laisser d’innombrables Américains bloqués à l’étranger. La solution proposée par les dirigeants des compagnies aériennes dans cette nouvelle lettre était assez simple : permettre le déploiement de la 5G dans tout le pays à partir de mercredi, à l’exception d’un rayon de trois kilomètres autour des principales pistes des aéroports.
AT&T et Verizon avaient précédemment convenu de maintenir zones tampons temporaires dans 50 aéroports pendant six mois après ce déploiement initial, où les entreprises ont chacune accepté d’éteindre leurs émetteurs afin, comme la FAA Mets-le, « minimise les interférences potentielles de la 5G avec les instruments d’avion sensibles utilisés lors des atterrissages par faible visibilité ».
Peu de temps après l’envoi de la lettre du PDG de la compagnie aérienne, AT&T a annoncé qu’il mettrait un terme à ses projets de déploiement du service 5G à proximité de certains de ces aéroports tout en continuant à arranger les choses avec les régulateurs de l’aviation. Bien qu’il n’ait pas précisé quels aéroports seraient touchés par le retard, un porte-parole a déclaré au New York Times que l’entreprise « lance [its] des services 5G avancés partout ailleurs comme prévu, à l’exception temporaire de ce nombre limité de tours.
AT&T a également déclaré ce que de nombreuses personnes pensaient lorsqu’elle a exprimé sa frustration face à « l’incapacité de la FAA à faire ce que près de 40 pays ont fait, à savoir déployer en toute sécurité la technologie 5G sans perturber les services d’aviation, et nous l’exhortons à le faire en temps opportun. ” Tout le monde savait que cela arrivait bien à l’avance.
Verizon a offert un sentiment similaire. La Federal Aviation Administration (FAA) et les compagnies aériennes de notre pays n’ont pas été en mesure de résoudre complètement la navigation 5G autour des aéroports, bien qu’elle soit sûre et pleinement opérationnelle dans plus de 40 autres pays », a déclaré Verizon à Gizmodo dans un communiqué. Il a ajouté qu’il avait, lui aussi, « décidé volontairement de limiter [its] Réseau 5G autour des aéroports.
Inutile de dire que cela ressemble au « encourageant« Les discussions entre les responsables des transports et des télécommunications que Buttigieg a mentionnées précédemment pourraient ne pas être si encourageantes après tout.