Le précédent film de James Wan, Insidieuxétait une machine à choc bien huilée, faite dans l’esprit effrayant de Esprit frappeur et L’horreur d’Amityville. Insidieuxcependant, n’était qu’une simple course à vide pour La conjuration, un film de maison hantée qui fait frissonner, construit sur la base d’une prétendue histoire vraie. Situé au début des années 70, une époque que Wan évoque à travers des détails d’époque soignés et une épaisse couche de sépia « regardez, c’est le passé », le film plonge dans les dossiers réels d’Ed et Lorraine Warren, des enquêteurs paranormaux mariés dont le plus grand titre de gloire était l’incident d’Amityville. Les deux sont joués par Vera Farmiga et Patrick Wilson et sont présentés via un prologue sur le tas. (Wan obtient des points bonus pour avoir ouvert les yeux fixes et morts de la poupée la plus effrayante du monde.) Suite à une carte de titre tonitruante, qui s’efforce de se positionner La conjuration comme la réponse de cette époque à L’Exorciste, l’attention se tourne vers les parents Ron Livingston et Lili Taylor, qui emménagent leur famille de sept personnes dans une spacieuse ferme de Rhode Island. Les événements surnaturels qui s’ensuivent – portes claquées, effets personnels réarrangés, membres arrachés – ne sont rien que le public n’ait jamais vus auparavant, mais Wan les met en scène pour un maximum de suspense. En suivant très tôt sa caméra dans toute la maison, il peut jouer sur la familiarité des spectateurs avec l’espace. Et il refuse de montrer un redoutable spectre de chambre à coucher, optant plutôt pour braquer son objectif sur le préadolescent terrifié qui pouvez le voir, prêtant allégeance au pouvoir de suggestion. [A.A. Dowd]
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