Le complexe de Satsuma par Bob Mortimer (Galerie, 16,99 £)
Bob Mortimer est la dernière célébrité à suivre un best-seller de mémoires avec fiction, dans ce cas un roman policier se déroulant dans le sud-est terne de Londres. Votre plaisir dépendra en grande partie de votre vision du personnage principal, Gary, dont les observations décalées et comiques amuseront ou agaceront, selon les goûts. Avocat raté, il dérive dans la vie – le bureau, le pub, un appartement à peine meublé, des relations ternes. Puis une connaissance, Brendan, est tuée et une jeune femme disparaît après une rencontre mignonne dans ledit pub, sans dire son nom à Gary mais en laissant un roman intitulé The Satsuma Complex sur la table. Gary et sa voisine grincheuse Grace – qui soupçonne que les détectives qui l’ont informé de la mort de Brendan ne sont peut-être pas du tout des policiers – font équipe en tant que couple d’enquêteurs étranges, et l’intrigue se corse. Le rythme s’accélère bien après un démarrage lent, et bien qu’il n’y ait pas beaucoup de profondeur émotionnelle à offrir, c’est une lecture aérée et divertissante.
Cour du cœur saignant par Elly Griffiths (Quercus, 14,99 £)
L’ouest de Londres à la mode est le cadre du troisième roman de Griffiths mettant en vedette DI Harbinder Kaur, maintenant transféré de Sussex. Le premier cas de Kaur est celui du député conservateur et négationniste du changement climatique Garfield Rice, retrouvé mort lors de sa réunion d’école. Au Manor Park – le genre de complet branché choisi par les parents qui sont «trop méchants ou trop justes» pour devenir privé – la coterie de Rice comprenait des étudiants qui sont devenus un acteur célèbre, un guitariste dans un groupe bien connu, un travailliste MP et le directeur de l’école. Cependant, le nom d’un autre étudiant, David Moore, qui est tombé ou a été poussé devant un train en 1998, revient sans cesse – et lorsque l’apparente surdose de drogue de Rice s’avère être un meurtre, DI Kaur soupçonne qu’il pourrait y avoir un lien entre les deux morts. Kaur et deux des anciens élèves, l’officier de police Cassie et la future écrivaine Anna, se passent le relais narratif entre eux pour un tourneur de page intelligemment comploté qui est bien à la hauteur du niveau vertigineux de Griffiths.
Reine haute par CJ Carey (Quercus, 16,99 £)
La suite du thriller dystopique d’après-guerre de Carey, Widowland, se déroule à l’été 1955. La Grande-Bretagne, comme l’Europe, est toujours sous domination allemande, avec la reine Wallis – veuve du roi Édouard VIII – sur le trône. Rose Ransom, qui a le statut le plus élevé accordé aux femmes dans le cadre du système des castes conçu par le (vrai) idéologue nazi Alfred Rosenberg, est occupée à réécrire des œuvres littéraires pour s’assurer qu’elles sont conformes aux idéaux du régime. L’histoire est également réécrite et le ministère orwellien de la culture soumet les gens à des techniques de contrôle de l’esprit telles que le désapprentissage. Alors que le président Eisenhower doit effectuer sa première visite d’État, Rose, qui a participé à l’assassinat du « chef » quelques années plus tôt et qui est surprise d’être toujours en liberté, est chargée de rencontrer la reine Wallis pour un briefing. Wallis, qui est misérable, paranoïaque et désespéré de la liberté que seule l’Amérique peut offrir, prétend détenir un document secret qui fera tomber le Protectorat, et demande à Rose de le récupérer de sa cachette… Brillamment imaginé et complètement glaçant, c’est un tour de force contrefactuel.
L’eau bleue par Leonora Nattrass (Vipère, 12,99 £)
Dans le deuxième thriller politique historique de Nattrass, nous sommes en 1794 et l’employée du ministère des Affaires étrangères Laurence Jago, déjà vue dans l’excellent Black Drop, se retrouve à bord d’un navire postal en direction de Philadelphie. Il doit surveiller un fonctionnaire porteur d’un document vital – le traité Jay, qui empêchera les Américains de rejoindre les Français dans leur guerre contre la Grande-Bretagne – mais son travail devient beaucoup plus difficile lorsque l’homme est tué, apparemment par accident. Le traité a disparu, et plusieurs des autres passagers de Jago, dont des aristocrates français fuyant la Terreur, un propriétaire de plantation américain et un mystérieux acteur irlandais avec un ours dansant à la remorque, semblent avoir des motifs pour le voler. L’intrigue, la tension, les personnages mémorables et la vie à bord dépeints dans toute son authenticité puante s’ajoutent à une lecture vraiment captivante.
Route de l’argentée par Simon Crook (Harper Voyager, 16,99 £)
Enfin, un spot d’horreur domestique pour Halloween. Situé dans une banlieue du Kent où se cachent des forces malveillantes, Silverweed Road est une collection d’histoires courtes liées par un code postal. Les loups-garous rôdent, les piscines prennent une vie propre, le tissu très simulé de Tudor devient prédateur et des choucas maléfiques témoignent alors que les résidents sont diversement transformés, subsumés, immolés et étouffés, laissant une pléthore de cas non résolus pour l’ancien DCI déconcerté Jim Heath à écrire sur son blog (« les opinions exprimées ne reflètent pas celles de la police de Kent »). C’est plus l’horreur de Hammer que Roald Dahl, et la prose surmenée de Crook trébuche parfois sur ses propres pieds, mais il y a beaucoup de plaisir sinistre à avoir, ainsi que des moments vraiment effrayants.